Los incendios forestales son cada vez más frecuentes, lo que pone al Reino Unido en riesgo de arrasar pueblos y ciudades. El año pasado se registró un número récord de incidentes de incendios y decenas de personas se vieron obligadas a huir de sus hogares. Sin embargo, los expertos advierten que el país no está mejor preparado para los incendios forestales de este año. A pesar de que los propios asesores climáticos del gobierno dicen que los preparativos son insuficientes, el Ministerio del Interior del gobierno del Reino Unido todavía se basa en un documento de cuatro páginas de 2021 que detalla su estrategia contra incendios forestales.
Además, el número de bomberos en el Reino Unido ha disminuido durante la última década, lo que ha mermado la capacidad del país para responder a incidentes de incendios importantes. A medida que Europa emerge como el continente que se calienta más rápidamente en un planeta que ya se está calentando, países como el Reino Unido son más vulnerables a los fenómenos climáticos extremos, incluidas las olas de calor y los incendios forestales. Es vital que los formuladores de políticas interactúen con los científicos para comprender el triángulo del fuego, que incluye el clima, el combustible y la topografía. Existe la necesidad de determinar la escala del riesgo en el escenario de calentamiento actual y en diferentes escenarios.
Si bien los incendios forestales han sido comunes en Gran Bretaña en páramos y brezales, es raro verlos destruir áreas residenciales, lo que subraya cómo el cambio climático está literalmente abrasando las puertas de las personas. Los bomberos de toda Europa exigen más recursos, y la Unión Europea ha anunciado que duplicará su flota aérea de extinción de incendios para esta temporada a 24 aviones y cuatro helicópteros. Sin embargo, los sindicatos de bomberos de 15 países afiliados a los Sindicatos de Servicios Públicos Europeos dijeron que esto no era suficiente.
El gobierno del Reino Unido debe crear e implementar una estrategia interdepartamental, según un informe del Comité de Cambio Climático, el asesor oficial del gobierno del Reino Unido. El marco actual no especifica qué hará cada departamento, cuándo o cómo, qué necesita cambiar. El público británico tampoco está tan atento a los riesgos como las personas en áreas propensas a incendios como California o el sur de Europa. Por ejemplo, en España existen fuertes restricciones a las barbacoas y fogatas en lugares públicos en los meses de verano.
Para prevenir incendios, se debe alentar a los propietarios de tierras a desarrollar planes de resiliencia ante incendios forestales y evitar actividades que aumenten los riesgos, como incendios escapados de páramos de urogallos. Las autoridades locales también pueden implementar medidas para reducir el riesgo de incendios forestales, como cortar el césped e instalar "cortafuegos" en terrenos privados. Sin embargo, el país en general necesita una estrategia para identificar áreas de alto riesgo, evaluar los recursos adicionales necesarios y establecer cómo los departamentos deben compartir la información. Un análisis nacional de los incendios forestales ayudaría a las personas a comprender cómo protegerse a sí mismas y a sus hogares, además de reforzar los planes de evacuación.
Para concluir, el Reino Unido debe tomar más en serio los riesgos de incendios forestales y tomar medidas proactivas para mitigar los peligros. Pasos como invertir en equipos de extinción de incendios, crear una estrategia integral y educar al público sobre los riesgos y las medidas de prevención pueden contribuir en gran medida a reducir el riesgo de incendios forestales.