Karpowership, la empresa de energía turca, está lista para seguir adelante con sus planes de instalar dos plantas de energía montadas en barcos en puertos de Sudáfrica después de recibir una decisión positiva de la ministra de Medio Ambiente del país, Barbara Creecy. El ministro desestimó las apelaciones de cinco grupos ambientalistas que buscaban impedir que la compañía solicitara la aprobación ambiental para una instalación a gas de 450 megavatios en el puerto de Richards Bay en la costa noreste. En una decisión separada, Creecy permitió que Karpowership buscara la aprobación ambiental para una operación de 320 megavatios en Saldanha, en la costa oeste, anulando una denegación previa de permiso por parte de su departamento.
Estas sentencias representan un avance positivo en un proceso largo y complicado para Karpowership, que ha enfrentado numerosos retrasos y desafíos ambientales. La empresa había ganado una parte importante de una licitación estatal en marzo de este año, asegurando aproximadamente el 60% de la licitación de 2.000 megavatios de electricidad de emergencia. Los proyectos tienen como objetivo aliviar la actual crisis de energía en Sudáfrica, ya que el país se enfrenta a apagones persistentes que obstaculizan el crecimiento económico y causan frustración entre los votantes antes de las próximas elecciones.
Si bien los planes de Karpowership para una instalación de 450 megavatios en el puerto de Ngqura se retrasarán debido a un desacuerdo con el operador del puerto nacional con respecto a la ubicación del barco a motor, el progreso reciente en los puertos de Richards Bay y Saldanha es un importante paso adelante para la empresa. Sin embargo, aún quedan varios obstáculos por superar, incluida la obtención de la aprobación ambiental final, la firma de un acuerdo de compra de energía con la empresa eléctrica nacional Eskom Holdings y la renovación del derecho de la empresa a acceder a la red nacional, que expirará a fines de este mes.
Además, es posible que Karpowership deba renegociar la duración de su contrato con el gobierno sudafricano. Aunque inicialmente se les otorgó un acuerdo de 20 años, hubo indicaciones de políticos, incluido el ministro de electricidad, de que preferirían un acuerdo a más corto plazo.
En general, las decisiones positivas del Ministro de Medio Ambiente brindan un impulso a los proyectos de Karpowership y significan un progreso en la expansión de la generación de energía en Sudáfrica. Sin embargo, la empresa deberá superar varios desafíos y asegurar los acuerdos y aprobaciones necesarios para acercarse a la realización de sus planes por completo.