Karpowership, het Turkse energiebedrijf, gaat verder met zijn plannen om twee op schepen gemonteerde energiecentrales in Zuid-Afrikaanse havens te installeren na een positieve uitspraak van de minister van Milieu, Barbara Creecy. De minister verwierp de oproepen van vijf milieugroeperingen die probeerden het bedrijf ervan te weerhouden milieugoedkeuring aan te vragen voor een gasgestookte installatie van 450 megawatt in de haven van Richards Bay aan de noordoostkust. In een afzonderlijk besluit stond Creecy Karpowership toe om milieugoedkeuring na te streven voor een operatie van 320 megawatt in Saldanha aan de westkust, waarmee een eerdere weigering van toestemming door haar afdeling werd vernietigd.
Deze uitspraken vertegenwoordigen een positieve ontwikkeling in een lang en gecompliceerd proces voor Karpowership, dat te maken heeft gehad met tal van vertragingen en milieu-uitdagingen. Het bedrijf had in maart van dit jaar een aanzienlijk deel van een overheidsaanbesteding gewonnen, waarmee het ongeveer 60% van de aanbesteding voor 2.000 megawatt noodelektriciteit veiligstelde. De projecten zijn gericht op het verlichten van de aanhoudende machtscrisis in Zuid-Afrika, aangezien het land worstelt met aanhoudende black-outs die de economische groei belemmeren en frustratie veroorzaken bij kiezers in de aanloop naar de komende verkiezingen.
Hoewel de plannen van Karpowership voor een faciliteit van 450 megawatt in de haven van Ngqura zullen worden uitgesteld vanwege een meningsverschil met de nationale havenexploitant over de locatie van het motorschip, is de recente vooruitgang in de havens van Richards Bay en Saldanha een belangrijke stap voorwaarts voor het bedrijf. Er zijn echter nog verschillende hindernissen te overwinnen, waaronder het verkrijgen van definitieve milieugoedkeuring, het ondertekenen van een stroomafnameovereenkomst met het nationale energiebedrijf Eskom Holdings en het verlengen van het recht van het bedrijf op toegang tot het nationale elektriciteitsnet, dat eind deze maand afloopt.
Bovendien moet Karpowership mogelijk opnieuw onderhandelen over de duur van hun contract met de Zuid-Afrikaanse regering. Hoewel ze aanvankelijk een overeenkomst van 20 jaar kregen, zijn er aanwijzingen van politici, waaronder de minister van Elektriciteit, dat ze de voorkeur geven aan een kortere termijnregeling.
Over het algemeen geven de positieve uitspraken van de minister van Milieu een impuls aan de projecten van Karpowership en betekenen ze vooruitgang bij het uitbreiden van de stroomopwekking in Zuid-Afrika. Het bedrijf zal echter door verschillende uitdagingen moeten navigeren en de nodige overeenkomsten en goedkeuringen moeten verkrijgen om dichter bij de volledige realisatie van hun plannen te komen.