En una decisión monumental, la Autoridad del Gran Londres concedió permiso al All England Lawn Tennis Club para continuar con un extenso proyecto de expansión, lo que marcó la culminación de una polémica batalla sobre los planes radicales. El desarrollo propuesto incluye la construcción de 39 nuevas canchas de césped, con una cancha de exhibición de última generación con capacidad para 8.000 personas, en terrenos adyacentes que abarcan un campo de golf y el parque de Wimbledon.
En una audiencia pública celebrada en el Ayuntamiento, Jules Pipe, teniente de alcalde de Planificación, Regeneración y Servicio de Bomberos, elogió la iniciativa transformadora y enfatizó su papel fundamental en la defensa del estatus de Wimbledon como el principal torneo de tenis a nivel mundial. A pesar de la oposición de los grupos de residentes locales, los defensores del medio ambiente y algunos legisladores, la aprobación del proyecto por parte de la GLA provocó gritos de desaprobación entre la multitud presente.
Debbie Jevans, presidenta del All England Club, expresó su júbilo por la decisión y afirmó que los planes aprobados generarían 27 acres de nuevas zonas verdes para el disfrute del público y llevarían la competencia clasificatoria para el campeonato al lugar, desbloqueando así Si bien los críticos expresaron su preocupación por el posible impacto ambiental del proyecto y la creación de un extenso "complejo industrial de tenis", Jevans aseguró que una planificación meticulosa y consideraciones ambientales serían primordiales durante la ejecución del proyecto.
Un elemento central de la propuesta es la reubicación del torneo clasificatorio en la sede de Wimbledon, una medida proyectada para mejorar la experiencia para jugadores y fanáticos, con una capacidad de asistencia que podría elevarse a 10.000 espectadores por día. El All England Club describió medidas para mitigar las repercusiones ambientales, incluidas mejoras en el lago del parque Wimbledon y la plantación de 1.500 árboles. En particular, siete nuevas canchas de tenis de césped de categoría de campeonato estarían abiertas para uso comunitario, lo que subraya el compromiso con una mayor accesibilidad y participación.
Con la viceprimera ministra Angela Rayner dando su aprobación a la decisión del GLA, el camino parece despejado para que este ambicioso desarrollo avance sin obstáculos. Jules Pipe destacó las múltiples ventajas que ofrece el proyecto, proyectando una importante contribución anual de 336 millones de libras a la economía del Reino Unido, junto con la creación de 40 nuevos puestos de trabajo durante todo el año y más de 250 puestos adicionales durante el Campeonato.
Si bien el distrito londinense de Merton había respaldado previamente los planes, surgió un revés cuando el comité de planificación del vecino Wandsworth rechazó inicialmente la propuesta, lo que provocó la remisión a la Autoridad del Gran Londres. La participación de varias partes interesadas, incluido el alcalde de Londres, subraya la complejidad y la importancia de este desarrollo, destinado a elevar la estatura de Wimbledon en el escenario deportivo mundial y revitalizar la economía local y nacional.
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