פרויקט ההרחבה השאפתני של ווימבלדון אושר למרות התנגדות

בהחלטה מונומנטלית, רשות לונדון רבתי העניקה אישור למועדון הטניס All England Lawn להמשיך בפרויקט הרחבה נרחב, המסמן את שיאו של מאבק שנוי במחלוקת על התוכניות הרדיקליות. הפיתוח המוצע כולל בנייה של 39 מגרשי דשא חדשים, הכוללים מגרש ראווה חדיש של 8,000 מושבים, על קרקע סמוכה המקיפה מגרש גולף ופארק ווימבלדון.

בדיון ציבורי שהתקיים בעירייה, ג'ולס פייפ, סגן ראש העיר לתכנון, התחדשות ושירותי הכבאות, שיבח את היוזמה הטרנספורמטיבית, והדגיש את תפקידה המרכזי בשמירה על מעמדה של ווימבלדון כטורניר הטניס המוביל בעולם. למרות התנגדות של קבוצות תושבים מקומיות, תומכי איכות הסביבה וכמה מחוקקים, אישור ה-GLA לפרויקט עורר קריאות של התנגדות מהקהל הנוכחים.

דבי ג'וונס, יו"ר מועדון אול אינגלנד, הביעה התרוממות רוח מההחלטה, וטענה שהתוכניות המאושרות יניבו 27 דונם של פארק חדש להנאת הציבור ויביאו את תחרות המוקדמות לאליפות במקום, ובכך יפתחו את הנעילה בעוד שמבקרים העלו חששות לגבי ההשפעה הסביבתית הפוטנציאלית של הפרויקט ויצירת "מתחם תעשייתי טניס" נרחב, ג'וואנס הרגיע כי שיקולי תכנון וסביבה קפדניים יהיו בעלי חשיבות עליונה לאורך כל ביצוע הפרויקט.

מרכז ההצעה הוא העברת טורניר המוקדמות לאתר ווימבלדון, מהלך שצפוי לשפר את החוויה עבור שחקנים ואוהדים, כאשר קיבולת הנוכחות עשויה להמריא ל-10,000 צופים ביום. מועדון אול אינגלנד הציג אמצעים לצמצום ההשלכות הסביבתיות, כולל שיפורים באגם פארק ווימבלדון ומטעים של 1,500 עצים. יש לציין, שבעה מגרשי טניס דשא חדשים בדרגת אליפות יהיו פתוחים לשימוש קהילתי, מה שמדגיש מחויבות לנגישות ומעורבות רחבה יותר.

עם סגנית ראש הממשלה אנג'לה ריינר נותנת את אישורה להחלטת ה-GLA, נראה שהדרך ברורה להתפתחות השאפתנית להתקדם באין מפריע. ג'ולס פייפ הדגיש את היתרונות הרבים שהפרויקט מציע, ומקרין תרומה שנתית משמעותית של 336 מיליון פאונד לכלכלת בריטניה, יחד עם יצירת 40 מקומות עבודה חדשים בכל ימות השנה ויותר מ-250 משרות נוספות במהלך האליפות.

בעוד רובע מרטון בלונדון אישר בעבר את התוכניות, התעוררה נסיגה כאשר ועדת התכנון של ונדסוורת' השכנה דחתה תחילה את ההצעה, מה שגרם להפניה לרשות לונדון רבתי. מעורבותם של בעלי עניין שונים, כולל ראש עיריית לונדון, מדגישה את המורכבות והמשמעות של התפתחות זו, שעומדת להעלות את מעמדה של ווימבלדון בבמת הספורט העולמית ולהמריץ את הכלכלה המקומית והלאומית.