Israël est sur le point d'autoriser le service Internet par satellite Starlink d'Elon Musk à démarrer des opérations limitées dans son pays déchiré par la guerre, selon un responsable du ministère des Communications. Dans un premier temps, les ventes seront limitées aux institutions officielles, Starlink acceptant de ne pas donner accès aux organisations humanitaires dans la bande de Gaza sans le consentement de l'establishment de la défense israélienne. Le gouvernement israélien vise à utiliser Starlink pour améliorer les capacités de communication le long de ses frontières sud et nord en temps de guerre, tout en garantissant que le service reste inaccessible à Gaza en raison des inquiétudes concernant une éventuelle utilisation abusive par le Hamas.
Elad Malka, directeur adjoint du ministère, a révélé que l'obtention de la licence pour Starlink avait été accélérée en réponse au conflit en cours entre Israël et le Hamas, qui est entré dans son quatrième mois. Musk s'était déjà attiré l'ire des responsables israéliens en novembre lorsqu'il avait évoqué la possibilité d'offrir le service par satellite dans la bande de Gaza, spécifiquement aux groupes humanitaires. Cependant, Musk a précisé plus tard qu'il n'avait reçu aucune demande d'accès de la part d'organisations humanitaires à Gaza et a déclaré qu'il n'y activerait Starlink qu'avec l'approbation des gouvernements américain et israélien.
Pour faciliter cette initiative, Starlink a créé une filiale en Israël et prévoit de commencer la vente de ses terminaux dans les semaines à venir. Selon les termes de la licence, les ventes seront limitées à une liste prédéfinie de clients agréés qui comprend des entreprises de communication et des conseils locaux. Cette approche vise à trouver un équilibre entre le renforcement des systèmes de communication israéliens aux frontières et la garantie que le service ne soit pas utilisé à mauvais escient dans la bande de Gaza, frappée par le conflit.
Le conflit entre Israël et le Hamas a commencé le 7 octobre lorsque des militants du Hamas ont lancé une invasion dans le sud d'Israël, entraînant la perte de plus de 1 200 vies et la prise de plus de 200 otages. En réponse, les forces israéliennes ont mené de vastes campagnes aériennes et des invasions terrestres à Gaza, entraînant la mort de plus de 20 000 Palestiniens. Toutefois, ces chiffres de victimes sont contestés par Israël.
En fournissant le service Internet Starlink en Israël, le gouvernement vise à renforcer davantage ses capacités de communication en période de conflit. L'avènement de la technologie satellite permet une communication fiable et efficace, en particulier dans des circonstances difficiles. Cependant, face aux risques potentiels pour la sécurité et aux inquiétudes concernant l’utilisation du service par des acteurs non étatiques, Israël a pris des mesures pour limiter l’accès et empêcher toute utilisation abusive.