Israël staat op het punt goedkeuring te verlenen aan Elon Musk's Starlink-satellietinternetdienst om beperkte activiteiten te starten in hun door oorlog verscheurde land, aldus een functionaris van het ministerie van Communicatie. In eerste instantie zal de verkoop beperkt blijven tot officiële instellingen, waarbij Starlink ermee instemt geen toegang te verlenen aan humanitaire organisaties in de Gazastrook zonder toestemming van het Israëlische defensie-establishment. De Israëlische regering wil Starlink gebruiken om de communicatiemogelijkheden langs hun zuidelijke en noordelijke grenzen tijdens oorlogstijd te verbeteren en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de dienst in Gaza ontoegankelijk blijft vanwege zorgen over mogelijk misbruik door Hamas.
Elad Malka, de adjunct-directeur van het ministerie, onthulde dat de licentie voor Starlink werd versneld als reactie op het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas, dat de vierde maand is ingegaan. Musk had eerder in november de woede van Israëlische functionarissen gewekt toen hij de mogelijkheid noemde om de satellietdienst in de Gazastrook aan te bieden, specifiek aan humanitaire groepen. Musk maakte later echter duidelijk dat hij geen enkel verzoek om toegang had ontvangen van hulporganisaties in Gaza en verklaarde dat hij Starlink daar alleen zou activeren met goedkeuring van de Amerikaanse en Israëlische regeringen.
Om dit initiatief te vergemakkelijken heeft Starlink een dochteronderneming in Israël opgericht en is van plan de komende weken te beginnen met de verkoop van zijn terminals. Volgens de voorwaarden van de licentie zal de verkoop beperkt zijn tot een vooraf gedefinieerde lijst van goedgekeurde klanten, waaronder communicatiebedrijven en gemeenteraden. Deze aanpak streeft naar een evenwicht tussen het versterken van de Israëlische grenscommunicatiesystemen en het garanderen dat de dienst niet wordt misbruikt in de door conflicten geteisterde Gazastrook.
Het conflict tussen Israël en Hamas begon op 7 oktober toen Hamas-militanten een invasie lanceerden in het zuiden van Israël, resulterend in het verlies van meer dan 1.200 levens en het nemen van meer dan 200 gijzelaars. Als reactie hierop hebben Israëlische troepen uitgebreide luchtcampagnes en grondinvasies in Gaza uitgevoerd, wat heeft geleid tot de dood van meer dan 20.000 Palestijnen. Deze aantallen slachtoffers worden echter door Israël betwist.
Door het aanbieden van de Starlink-internetdienst in Israël wil de regering hun communicatiemogelijkheden in tijden van conflict verder versterken. De komst van satelliettechnologie maakt betrouwbare en efficiënte communicatie mogelijk, vooral in uitdagende omstandigheden. Vanwege de potentiële veiligheidsrisico's en zorgen over het gebruik van de dienst door niet-statelijke actoren heeft Israël echter maatregelen genomen om de toegang te beperken en misbruik te voorkomen.