Les Maldives, destination touristique prisée, font l'objet d'un boycott potentiel après que trois de leurs responsables ont fait des commentaires désobligeants à l'égard du Premier ministre indien Narendra Modi. Cela a conduit des citoyens indiens et des célébrités à appeler au boycott de l'archipel pittoresque en faveur des plages nationales.
La controverse a commencé lorsque le Premier ministre Modi a partagé des images de lui-même en train de faire de la plongée et marchant le long d'une plage de Lakshadweep, un groupe d'îles de la mer des Laquedives au large des côtes du Kerala. Bien que Modi n'ait pas mentionné les Maldives dans son message, son admiration pour la beauté intacte de Lakshadweep a peut-être, par inadvertance, éclipsé les Maldives en tant que destination de vacances.
En réponse, trois responsables maldiviens ont qualifié Modi de « clown », de « terroriste » et de « marionnette d'Israël ». " Le gouvernement des Maldives a agi rapidement et a suspendu les responsables, soulignant que leurs opinions étaient personnelles et ne reflétaient pas la position du gouvernement.
Cet incident survient à un moment délicat alors que le président des Maldives, Mohamed Muizzu, entame une visite en Chine, sa première en tant que président. Muizzu vise à renforcer les liens avec la Chine, s'éloignant de la tendance de son prédécesseur vers une politique de « l'Inde d'abord ». Il est toutefois essentiel que les Maldives ne s’éloignent pas de leur plus proche voisin, l’Inde.
Les Maldives dépendent fortement du tourisme, l'Inde étant un contributeur important. L'année dernière, les touristes indiens constituaient la plus grande partie des visiteurs du paradis tropical, représentant 11 % du marché touristique. Les remarques offensantes des responsables ont suscité la colère des touristes indiens, conduisant à l'annulation de voyages aux Maldives et au hashtag #BoycottMaldives sur les réseaux sociaux.
Des personnalités éminentes, notamment des acteurs de Bollywood et des joueurs de cricket, ont rejoint le mouvement et ont plaidé pour que les voyageurs optent pour des destinations locales comme Lakshadweep. La star de Bollywood, Akshay Kumar, a qualifié les commentaires des responsables de « haineux et racistes » et a encouragé le soutien au tourisme indien en explorant les îles locales.
En solidarité avec l'opinion publique, le site de voyage indien EaseMyTrip a temporairement suspendu les réservations de vols vers les Maldives. La Confédération de tous les commerçants indiens, un organisme commercial majeur, a également appelé ses membres à cesser leurs activités avec les Maldives jusqu'à ce que des excuses ou des mesures correctives soient présentées.
Le ministre des Affaires étrangères des Maldives, Moosa Zameer, a dénoncé les propos des responsables comme étant « inacceptables » et a souligné l'engagement de l'archipel à maintenir un dialogue positif et constructif avec ses partenaires. La Haute-commission indienne aux Maldives a également fait part de ses inquiétudes au ministère des Affaires étrangères des Maldives.
Bien que cet incident pose des défis, il met en évidence la valeur que les Maldives accordent à leurs relations avec l'Inde. Michael Kugelman du Wilson Center à Washington suggère que le gouvernement maldivien cherche à équilibrer ses liens avec l'Inde et la Chine, et que perdre le soutien de l'Inde n'est pas un risque qu'il veut prendre.
Le tollé suscité par les commentaires des responsables souligne l'importance de relations internationales responsables et respectueuses, en particulier dans le secteur du tourisme. Cela rappelle que les relations diplomatiques doivent être entretenues et que la négativité doit être évitée pour garantir le succès et la prospérité continus des destinations à travers le monde.