Malediwy, popularny kierunek turystyczny, doświadczają potencjalnego bojkotu po tym, jak trzech jego urzędników wygłosiło obraźliwe uwagi na temat indyjskiego premiera Narendry Modiego. Doprowadziło to do nawoływań obywateli i celebrytów Indii do bojkotu malowniczego archipelagu na rzecz krajowych plaż.
Kontrowersje zaczęły się, gdy premier Modi udostępnił zdjęcia, na których nurkuje z rurką i spaceruje po plaży w Lakshadweep, grupie wysp na Morzu Lakkadiwskim u wybrzeży Kerali. Chociaż Modi nie wspomniał w swoim poście o Malediwach, jego podziw dla nietkniętego piękna Lakshadweep mógł niechcący przyćmić Malediwy jako miejsce wypoczynku.
W odpowiedzi trzech urzędników z Malediwów nazwało Modiego „klaunem”, „terrorystą” i „marionetką Izraela”. „Rząd Malediwów podjął szybkie działania i zawiesił urzędników, podkreślając, że ich poglądy są osobiste i nie odzwierciedlają stanowiska rządu.
Do tego incydentu dochodzi w delikatnym momencie, gdy prezydent Malediwów Mohamed Muizzu udaje się z wizytą do Chin, która będzie jego pierwszą wizytą jako prezydenta. Muizzu dąży do wzmocnienia więzi z Chinami, odchodząc od skłonności swojego poprzednika do polityki „najpierw Indie”. Jednak dla Malediwów ważne jest, aby nie oddalały się od swojego najbliższego sąsiada, Indii.
Malediwy w dużym stopniu opierają się na turystyce, a Indie wnoszą tu znaczący wkład. W ubiegłym roku największą część odwiedzających tropikalny raj stanowili turyści indyjscy, którzy stanowili 11% rynku turystycznego. Obraźliwe uwagi urzędników wywołały gniew wśród indyjskich turystów, co doprowadziło do odwołania wycieczek na Malediwy i popularnego hashtagu #BoycottMaldives w mediach społecznościowych.
Wybitne osobistości, w tym aktorzy z Bollywood i gracze krykieta, przyłączyły się do ruchu i zalecały, aby podróżni wybierali lokalne kierunki, takie jak Lakshadweep. Gwiazda Bollywoodu Akshay Kumar określił komentarze urzędników jako „nienawistne i rasistowskie” i zachęcał do wspierania indyjskiej turystyki poprzez zwiedzanie lokalnych wysp.
W solidarności z opinią publiczną indyjski portal turystyczny EaseMyTrip tymczasowo zawiesił rezerwacje lotów na Malediwy. Konfederacja Ogólnoindyjskich Handlowców, główna organizacja handlowa, również wezwała swoich członków do zaprzestania współpracy z Malediwami do czasu przeprosin lub podjęcia środków zaradczych.
Minister spraw zagranicznych Malediwów Moosa Zameer potępił uwagi urzędników jako „niedopuszczalne” i podkreślił zaangażowanie archipelagu w utrzymanie pozytywnego i konstruktywnego dialogu ze swoimi partnerami. Indyjska Wysoka Komisja na Malediwach również wyraziła obawy Ministerstwu Spraw Zagranicznych Malediwów.
Chociaż ten incydent stwarza wyzwania, podkreśla wartość, jaką Malediwy przywiązują do swoich stosunków z Indiami. Michael Kugelman z Wilson Center w Waszyngtonie sugeruje, że celem rządu Malediwów jest zrównoważenie relacji zarówno z Indiami, jak i Chinami, a utrata poparcia Indii nie jest ryzykiem, które chce podjąć.
Wrzask wywołany komentarzami urzędników podkreśla znaczenie odpowiedzialnych i pełnych szacunku stosunków międzynarodowych, szczególnie w sektorze turystycznym. Przypomina, że należy pielęgnować stosunki dyplomatyczne i unikać negatywnego nastawienia, aby zapewnić ciągły sukces i dobrobyt miejsc docelowych na całym świecie.