במאבק משפטי משמעותי, Sony Music Entertainment וחמש חברות מוזיקה גדולות נוספות הגישו תביעה נגד ארכיון האינטרנט ללא מטרות רווח. הם מאשימים את הארגון בביצוע "גניבה סיטונאית" על ידי פרסום אלפי שירים והקלטות המוגנים בזכויות יוצרים באינטרנט ללא רשות. התביעה, שהוגשה לבית המשפט הפדרלי במנהטן, טוענת כי מעשיו של ארכיון האינטרנט מסתכמים כהפרה בוטה וגרמו לנזק כספי עצום לתעשיית המוזיקה.
חברות התקליטים, כולל Sony, UMG Recordings Inc. , Capitol Records LLC, Concord Bicycle Assets LLC, CMGI Recorded Music Assets LLC, ואריסטה מיוזיק, טוענות שהארכיון האינטרנטי פרסם באופן לא חוקי יצירות של כמה מגדולי האמנים של המאה ה-20, כמו פרנק סינטרה, בילי הולידיי, לואיס ארמסטרונג הם סיפקו רשימה של 2,749 הקלטות כראיה, כולל הביצוע של בינג קרוסבי ל"חג המולד הלבן", שלדעתם הוא רק חלק מהתוכן הבלתי מורשה ששותף לארכיון.
התובעים מבקשים צו בית משפט להסיר את כל החומר המוגן בזכויות יוצרים מארכיון האינטרנט ודורשים פיצויים של עד $150,000 עבור כל יצירה שהופרה. אם יצליח, הנזקים רק עבור ההקלטות הרשומות עלולים להגיע לסכום מדהים של 372 מיליון דולר.
ארכיון האינטרנט ידוע בשמירה על אוסף דיגיטלי עצום של מדיות שונות, כולל טקסט, וידאו ומוזיקה. באתר Great 78 Project שלו, הארגון מאפשר למשתמשים להעלות ולגשת עותקים דיגיטליים של תקליטים ישנים בפורמט 78 LP. בעוד הארכיון האינטרנטי טוען שמטרתו היא שימור, מחקר וגילוי של תקליטים במהירות 78 סל"ד, חברות התקליטים טוענות שזהו בסך הכל מסך עשן כדי להסתיר את גניבתו.
לפי חברות המוזיקה, הקלטות אלו כבר זמינות להזרמה או הורדה דרך שירותים מורשים ואינן עומדות בפני סיכון לאיבוד, לשכוח או להרס. חברות התקליטים מדגישות כי פעולות הארכיון האינטרנטי מערערות את המאמצים שעשתה תעשיית המוזיקה להגן על יצירות המוגנות בזכויות יוצרים ולהרוויח כסף.
תביעה זו מגיעה אחרי U. ס. הקונגרס העביר את חוק המודרניזציה של המוזיקה ב-2018, והאריך את הגנת זכויות היוצרים למוזיקה שלפני 1972 עד 2067. חברות המוזיקה מקווים כעת שבית המשפט יחייב את ארכיון האינטרנט על הפרת זכויות היוצרים לכאורה שלו ויטפל בנזק הכספי שנגרם משיתוף בלתי מורשה של חומר המוגן בזכויות יוצרים באינטרנט.
הארכיון האינטרנטי טרם הגיב לתביעה, ולתוצאות המאבק המשפטי הזה יהיו השלכות משמעותיות על השימור הדיגיטלי והנגישות של יצירות המוגנות בזכויות יוצרים בעתיד.