סעודיה הביעה עניין בהצטרפות לטורניר מועדוני הכדורגל המובילים באירופה, ליגת האלופות. הממלכה, הידועה בהוצאות הכבדות שלה לאחרונה כדי למשוך שחקנים ברמה עולמית ולחולל מהפכה בספורט, מחפשת להביא לשינויי פורמטים ושיפורים בליגה.
קרלו נוהרה, מנהל התפעול הראשי של ליגת המקצוענים הסעודית (SPL), הצהיר בראיון שהם שואפים להיות שונים ויברכו על כל שינוי או שיפור שניתן להכניס לליגה. עם זאת, חשוב לציין שה-SPL נותרה מחויבת לחלוטין להשתתפות בליגת האלופות של AFC, שהיא כיום תחרות המועדונים המובילה של אסיה. כל דיון בנוגע להצטרפות של קבוצות SPL לליגת האלופות יכלול ככל הנראה את מארגנת הליגה, UEFA, והתאחדות הכדורגל של ערב הסעודית.
בעוד שלאופ"א יש כמה מדינות שאינן חברות באירופה, כמו קזחסטן, שהמועדונים שלהן יכולים להשתתף בליגת האלופות, נותר לראות כיצד יתקבל ההכללה הפוטנציאלית של ערב הסעודית. כשנשאל על האפשרות של מועדון סעודי להצטרף לטורניר עד 2025, ראש הכדורגל של אופ"א, זבונימיר בובאן, דחה אותו כ"המצאה" בראיון שנערך לאחרונה לעיתון הקרואטי Jutarnji List.
בחודשים האחרונים, קבוצות סעודיות ביצעו השקעות משמעותיות על ידי הוצאה של כ-650 מיליון דולר על גיוס שחקנים מובילים, כולל קארים בנזמה מריאל מדריד, ניימאר מברזיל וג'ורדן הנדרסון מליברפול. למרות שלא הצליח לפתות את ליונל מסי הארגנטינאי, שבסופו של דבר הצטרף לאינטר מיאמי בארצות הברית, היו דיווחים על העניין של המועדון הסעודי אל-איתיחאד ברכישת כוכב העל המצרי מוחמד סלאח.
קרלו נוהרה הדגיש את המחויבות של ליגת המקצוענים הסעודית להביא שחקני עילית לסעודיה, והצהיר שהם מוכנים לשלם את התעריפים הרגילים כדי למשוך כישרונות מובילים. בעוד שה-SPL עדיין עשויה להיחשב כדגיג מבחינת הכנסות בהשוואה לליגות כדורגל מובילות אחרות, התוכניות השאפתניות של סעודיה לגוון את כלכלתה מעבר לנפט ניכרות בהשקעות המשמעותיות שלה במגזרים שונים, כולל ספורט, ערים חדשות ומכוניות חשמליות.
במהלך השנה האחרונה, ה-SPL דחף למשוך ספונסרים נוספים ולהבטיח עסקאות שידור עם חברות מדיה בינלאומיות. כתוצאה מכך, משחקי SPL משודרים כעת בכ-140 מדינות, וההכנסות משידורים היו עדות לעלייה מדהימה של 650% מאז המעבר של כריסטיאנו רונאלדו לליגה ממנצ'סטר יונייטד בסוף השנה שעברה. למרות שהכנסות אלו לא יממנו במלואן את כל פעילותן, הן מהוות צעד משמעותי קדימה עבור הליגה.
קרלו נוהרה הדגיש כי הצמיחה של ה-SPL היא תהליך ארוך טווח, ואין ציר זמן ספציפי מתי הם שואפים להגיע לאיזון. עם זאת, הליגה מתמקדת בהנעת הערך הארגוני של הליגה והמועדונים שלה, במטרה הסופית להפוך לנכס שניתן להשקעה.
לסיכום, העניין של ערב הסעודית להצטרף לליגת האלופות מדגיש את התוכניות השאפתניות שלה להפוך את המדינה למעצמת כדורגל עולמית. ההשקעות המשמעותיות של הממלכה בשחקנים והמאמצים למשוך ספונסרים וגופי שידור בינלאומיים מוכיחים את נחישותה למצב את ליגת המקצוענים הסעודית כשחקן מרכזי בעולם הכדורגל.