Саудовская Аравия выразила заинтересованность в участии в главном футбольном клубном турнире Европы — Лиге чемпионов. Королевство, известное своими недавними большими расходами на привлечение игроков мирового уровня и революцию в спорте, стремится внести изменения в формат и улучшить лигу.
Карло Нора, главный операционный директор Саудовской профессиональной лиги (SPL), заявил в интервью, что они стремятся отличаться от других и будут приветствовать любые изменения или улучшения, которые могут быть внесены в лигу. Однако важно отметить, что SPL по-прежнему полностью привержена участию в Лиге чемпионов AFC, которая в настоящее время является главным клубным соревнованием в Азии. В любых обсуждениях относительно присоединения команд SPL к Лиге чемпионов, скорее всего, будут участвовать организатор лиги, УЕФА и Федерация футбола Саудовской Аравии.
Хотя у УЕФА есть несколько неевропейских стран-членов, таких как Казахстан, чьи клубы могут участвовать в Лиге чемпионов, еще неизвестно, как будет воспринято потенциальное включение Саудовской Аравии. Отвечая на вопрос о возможности присоединения саудовского клуба к турниру к 2025 году, руководитель отдела футбола УЕФА Звонимир Бобан в недавнем интервью хорватской газете Jutarnji List назвал это «выдумкой».
В последние месяцы саудовские команды сделали значительные инвестиции, потратив около 650 миллионов долларов на набор лучших игроков, в том числе таких, как Карим Бензема из «Реала», Неймар из Бразилии и Джордан Хендерсон из «Ливерпуля». Несмотря на то, что не удалось переманить аргентинца Лионеля Месси, который в конечном итоге перешел в «Интер Майами» в США, появились сообщения о том, что саудовский клуб «Аль-Иттихад» заинтересован в приобретении египетской суперзвезды Мохамеда Салаха.
Карло Нора подчеркнул приверженность Саудовской профессиональной лиги привлечению элитных игроков в Саудовскую Аравию, заявив, что они готовы платить текущие ставки, чтобы привлечь лучших талантов. Хотя SPL по-прежнему можно считать мелкой рыбой с точки зрения доходов по сравнению с другими ведущими футбольными лигами, амбициозные планы Саудовской Аравии по диверсификации своей экономики за пределами нефти очевидны в ее значительных инвестициях в различные сектора, включая спорт, новые города и электромобили.
В течение прошлого года SPL стремилась привлечь больше спонсоров и заключить сделки на вещание с международными медиакомпаниями. В результате игры SPL теперь транслируются примерно в 140 странах, а доходы от трансляций выросли на 650% с момента перехода Криштиану Роналду в лигу из «Манчестер Юнайтед» в конце прошлого года. Хотя эти доходы, возможно, не полностью финансируют всю их деятельность, они представляют собой значительный шаг вперед для лиги.
Карло Нора подчеркнул, что рост SPL — это долгосрочный процесс, и не существует конкретных сроков, когда они стремятся достичь безубыточности. Тем не менее, лига сосредоточена на повышении корпоративной стоимости как лиги, так и ее клубов, с конечной целью стать инвестиционным активом.
Подводя итог, можно сказать, что интерес Саудовской Аравии к вступлению в Лигу чемпионов подчеркивает ее амбициозные планы по превращению страны в глобальную футбольную державу. Значительные инвестиции королевства в игроков и усилия по привлечению международных спонсоров и телевещательных компаний демонстрируют его решимость позиционировать Саудовскую профессиональную лигу как крупного игрока в мире футбола.