Саудівська Аравія висловила зацікавленість у приєднанні до найкращого футбольного клубного турніру Європи, Ліги чемпіонів. Королівство, відоме своїми нещодавніми великими витратами на залучення гравців світового класу та революцію у спорті, прагне внести зміни в формат і вдосконалення ліги.
Карло Нохра, головний операційний директор Саудівської Професійної Ліги (SPL), заявив в інтерв’ю, що вони прагнуть відрізнятися від інших і будуть вітати будь-які модифікації чи вдосконалення, які можуть бути внесені в лігу. Однак важливо відзначити, що SPL залишається повністю відданим участі в Лізі чемпіонів АФК, яка наразі є головним клубним змаганням Азії. Будь-які дискусії щодо приєднання команд SPL до Ліги чемпіонів, ймовірно, стосуватимуться організатора ліги, УЄФА, і Федерації футболу Саудівської Аравії.
Хоча в УЄФА є кілька неєвропейських країн-членів, таких як Казахстан, чиї клуби можуть брати участь у Лізі чемпіонів, ще невідомо, як сприймуть потенційне включення Саудівської Аравії. Коли його запитали про можливість приєднання саудівського клубу до турніру до 2025 року, головний футбольний клуб УЄФА Звонімір Бобан у недавньому інтерв'ю хорватській газеті Jutarnji List відкинув це як "вигадку".
За останні місяці команди Саудівської Аравії зробили значні інвестиції, витративши приблизно 650 мільйонів доларів на наймання найкращих гравців, у тому числі Каріма Бензема з Реала, Неймара з Бразилії та Джордана Хендерсона з Ліверпуля. Незважаючи на те, що йому не вдалося переманити аргентинця Ліонеля Мессі, який зрештою приєднався до американського «Інтер Маямі», з’явилися повідомлення про зацікавленість саудівського клубу «Аль-Іттіхад» у придбанні єгипетської суперзірки Мохамеда Салаха.
Карло Нохра підкреслив прагнення Професійної ліги Саудівської Аравії залучати елітних гравців до Саудівської Аравії, заявивши, що вони готові платити поточні ставки за залучення найкращих талантів. Незважаючи на те, що SPL все ще може вважатися мізером з точки зору доходу порівняно з іншими провідними футбольними лігами, амбітні плани Саудівської Аравії диверсифікувати свою економіку за межами нафти очевидні в її значних інвестиціях у різні сектори, включаючи спорт, нові міста та електромобілі.
Протягом останнього року SPL намагався залучити більше спонсорів і укласти угоди про трансляцію з міжнародними медіакомпаніями. У результаті ігри SPL зараз транслюються приблизно в 140 країнах, а доходи від трансляції зросли на 650% після переходу Кріштіану Роналду в лігу з Манчестер Юнайтед наприкінці минулого року. Хоча ці доходи можуть не повністю фінансувати всю їх діяльність, вони є значним кроком вперед для ліги.
Карло Нора підкреслив, що зростання SPL є довгостроковим процесом, і немає конкретного графіка, коли вони прагнуть вийти на беззбитковість. Однак ліга зосереджена на підвищенні корпоративної вартості як ліги, так і її клубів, з кінцевою метою стати активом для інвестування.
У підсумку, інтерес Саудівської Аравії до приєднання до Ліги чемпіонів підкреслює її амбітні плани перетворити країну на світовий футбольний центр. Значні інвестиції Королівства в гравців і зусилля із залучення міжнародних спонсорів і мовників демонструють його рішучість позиціонувати Саудівську професійну лігу як головного гравця у світі футболу.