ביל גייטס, המייסד השותף של מיקרוסופט והפילנתרופ הנודע, הראה לאחרונה את תמיכתו ואמונו ב-Anheuser-Busch, חברת האם של Bud Light, על ידי רכישת 1. 7 מיליון מניות בשווי של כ-95 מיליון דולר. למרות השנה הסוערת של באד לייט שסומנה בצניחה משמעותית במכירות ובמחלוקות סביב השותפות שלה עם המשפיע הטרנסג'נדר דילן מולבני, גייטס מאמין בפוטנציאל של ענקית הבירה.
גייטס ביצעה את ההשקעה האסטרטגית הזו בערך באותו זמן שבו דיווחה Anheuser-Busch על הרווחים שלה, שהקיפו את תוצאות התגובה שהתקבלה מהפחית המותאמת אישית שנשלחה ל-Mulvaney. התקרית עוררה גל של הערות טרנספוביות והרחיקה חלק מבסיס הלקוחות הנאמן של החברה. עם זאת, למרות האופטימיות של גייטס, ראוי לציין שהשקעתו לא הניבה תשואות חיוביות עד כה, שכן מניית אנהייזר-בוש ירדה בכמעט 2% מאז רכישתו.
האתגרים של Anheuser-Busch היו משמעותיים, כאשר Bud Light חווה ירידה תלולה במכירות. ברבעון השני בלבד דיווחה החברה על ירידה של 10% בהכנסות בארה"ב, בעיקר בשל הירידה במכירות באד לייט. למעשה, היקף הנמכר של Bud Light ירד עד כדי כך שמכירות החברה לקמעונאים בארה"ב צנחו ב-14%, תוך ביצועים נמוכים יותר של תעשיית הבירה הרחבה יותר. ירידה זו הביאה לירידה של 395 מיליון דולר בהכנסות בצפון אמריקה בהשוואה לשנה הקודמת. עם זאת, חשוב לציין שנראה שהירידה הזו מבודדת לארצות הברית, שכן ההכנסות בקנדה ראו למעשה צמיחה בתקופה זו.
מה שמוסיף למצוקותיו של באד לייט, מותג הבירה הפופולרי התמודד לאחרונה עם תחרות קשה מצד Modelo, בירה מקסיקנית, שהתעלתה על באד לייט במכירות בחנויות מכולת ובירות בפעם הראשונה בשנה עד היום למרות שההבדל בין שני המותגים הוא מינימלי, כאשר Modelo מחזיקה בנתח קצת יותר גדול מהדולרים שהושקעו על בירה בהשוואה ל-Bad Light, השינוי הזה בהעדפות הצרכנים הוא התפתחות משמעותית.
כשהחברה מתקשה לנווט את האתגרים הללו ולטפל בירידה במכירות, Anheuser-Busch הודיעה על פיטורים בשורות החברה שלה, המשפיעים על פחות מ-2% מאוכלוסיית העובדים בארה"ב. צעדי קיצוץ עלויות אלו הם חלק מהמאמצים הרחבים יותר של החברה לייעל את הפעילות ולהחזיר את דרכה בשוק.
למרות המכשולים שעמם מתמודדים כעת Anheuser-Busch ו-Bad Light, ביל גייטס ממשיך להיות בלתי מתפשר בהשקעה שלו. הביטחון הזה משתרע מעבר ל-Bud Light בלבד, שכן קרן גייטס השקיעה גם כמעט מיליארד דולר במניות של Heineken Holding, חברת האם של מותג הבירה ההולנדי המפורסם. בעוד גייטס עצמו מודה שהוא לא שותה בירה גדול, ההשקעות האסטרטגיות שלו בתעשיית הבירה מציגות את אמונתו בפוטנציאל של המותגים הללו.
רק הזמן יגיד אם האמונה של גייטס באנהאוזר-בוש תשתלם, אבל ההימור הנועז שלו מוכיח שהוא רואה את הפוטנציאל של החברה לצמיחה והתאוששות. לנוכח המצוקה, Anheuser-Busch תצטרך למקד מחדש את מאמציה ולהחזיר את האמון של בסיס הלקוחות שלה כדי למקם את עצמה מחדש כשחקן מוביל בתעשיית הבירה.