Microsoft'un kurucu ortağı ve tanınmış hayırsever Bill Gates, yakın zamanda Bud Light'ın ana şirketi Anheuser-Busch'a olan desteğini ve güvenini 1.000'i satın alarak gösterdi. Yaklaşık 95 milyon dolar değerinde 7 milyon hisse. Bud Light'ın, önemli bir satış düşüşü ve transseksüel fenomen Dylan Mulvaney ile ortaklığı etrafındaki tartışmalarla damgasını vuran çalkantılı yılına rağmen Gates, bira devinin potansiyeline inanıyor.
Gates bu stratejik yatırımı, Anheuser-Busch'un Mulvaney'e gönderilen özelleştirilmiş kutudan alınan tepkinin sonrasını da kapsayan kazançlarını açıkladığı dönemde yaptı. Olay, bir transfobik yorum dalgasına yol açtı ve şirketin sadık müşteri tabanının bir kısmını yabancılaştırdı. Ancak Gates'in iyimserliğine rağmen, Anheuser-Busch'un hisselerinin satın alınmasından bu yana yaklaşık %2 oranında değer kaybetmesi nedeniyle yatırımının şu ana kadar olumlu getiri sağlamadığını belirtmekte fayda var.
Anheuser-Busch için ciddi zorluklar yaşandı; Bud Light'ın satışlarında büyük bir düşüş yaşandı. Yalnızca ikinci çeyrekte şirket, büyük ölçüde Bud Light satışlarındaki düşüşe bağlı olarak ABD gelirinde %10'luk bir düşüş bildirdi. Aslında satılan Bud Light'ın hacmi o kadar azaldı ki, şirketin ABD'deki perakendecilere yaptığı satışlar %14 oranında düşerek daha geniş bira endüstrisinin altında performans gösterdi. Bu düşüş, Kuzey Amerika gelirinde önceki yıla kıyasla 395 milyon dolarlık bir düşüşe neden oldu. Ancak bu dönemde Kanada'nın gelirinde artış görüldüğü için bu düşüşün ABD'ye özel olduğunu belirtmekte fayda var.
Bud Light'ın sıkıntılarına ek olarak, popüler bira markası yakın zamanda Meksika birası Modelo ile zorlu bir rekabetle karşı karşıya kaldı ve bu, bir yıldan bu yana ilk kez bakkal ve bira mağazalarındaki satışlarda Bud Light'ı geride bıraktı. Her ne kadar Modelo'nun biraya harcanan dolarlardan Bud Light'a kıyasla biraz daha büyük bir paya sahip olması nedeniyle iki marka arasındaki fark minimum düzeyde olsa da, tüketici tercihlerindeki bu değişim önemli bir gelişme.
Şirket bu zorlukların üstesinden gelmeye ve düşen satışlarla mücadele etmeye çalışırken, Anheuser-Busch kurumsal kademelerinde işten çıkarmalar duyurdu ve bu, ABD çalışan nüfusunun %2'sinden azını etkiledi. Bu maliyet düşürücü önlemler, şirketin operasyonlarını düzene koyma ve pazardaki yerini yeniden kazanma yönündeki daha geniş çabalarının bir parçası.
Anheuser-Busch ve Bud Light'ın şu anda karşı karşıya olduğu engellere rağmen Bill Gates yatırımında tereddütsüz kalıyor. Bu güven yalnızca Bud Light'ın da ötesine geçiyor; Gates Foundation Trust aynı zamanda ünlü Hollandalı bira markasının ana şirketi Heineken Holding'in hisselerine yaklaşık 1 milyar dolar yatırım yaptı. Gates'in kendisi pek bira içicisi olmadığını itiraf etse de bira sektörüne yaptığı stratejik yatırımlar bu markaların potansiyeline olan inancını ortaya koyuyor.
Gates'in Anheuser-Busch'a olan inancının işe yarayıp yaramayacağını yalnızca zaman gösterecek, ancak onun cesur kumarı onun şirketin büyüme ve toparlanma potansiyelini gördüğünü kanıtlıyor. Zorluklarla karşı karşıya kalan Anheuser-Busch'un, kendisini bira endüstrisinde lider bir oyuncu olarak yeniden konumlandırmak için çabalarına yeniden odaklanması ve müşteri tabanının güvenini yeniden kazanması gerekecek.