דלהי, עיר הבירה של הודו, בוחנת את השימוש בגשם מלאכותי כפתרון פוטנציאלי להילחם במשבר זיהום האוויר החמור שלה, אשר סווג באופן עקבי כ"מסוכן" בימים האחרונים. בית המשפט העליון העניק אישור לממשלה לחקור את האפשרות של זריעת עננים, סוג של שינוי מזג האוויר. כשאיכות האוויר מגיעה לרמות מדאיגות, מגיעה עד ל-609 במדד איכות האוויר, דלהי נואשת למצוא אמצעים יעילים לשיפור המצב.
זריעה בענן, טכניקה שכבר נעשה בה שימוש במדינות כמו סין, כוללת שחרור של מלחים כמו יודיד כסף לאוויר באמצעות רחפנים או מטוסים קטנים. מלחים אלו מקלים על היווצרותן של טיפות מים, שיורדות בסופו של דבר כגשם. בעוד שהודו בדקה בעבר טכנולוגיה זו, היא מעולם לא יושמה בקנה מידה גדול. כעת, מדענים מהמכון ההודי לטכנולוגיה קנפור משתפים פעולה עם ממשלת דלהי כדי לייצר גשם מעל העיר בשבועות הקרובים.
Sachchida Nand Tripathi, מדען החוקר את איכות האוויר, מדגיש שלגשם כבד יש את היכולת לנקות ביעילות את האווירה. התקווה היא שגישה זו תעזור להקל על משבר הזיהום הפוקד את דלהי. מאמץ דומה נשקל גם במומבאי, שחוותה לאחרונה רמות זיהום בדומה לדלהי.
עם זאת, הצלחת זריעת עננים מותנית בתנאי מזג אוויר נוחים, במיוחד בנוכחות עננים מתאימים. בעוד שר הסביבה של דלהי אופטימי לגבי תנאים נוחים ב-21 בנובמבר, חלק מהמומחים נותרו בספק. ד. ס. פאי, מדען מהמחלקה המטאורולוגית ההודית, מסביר שמטר הגשם הקצר האחרון, ששיפר זמנית את איכות האוויר, היה בלתי צפוי. הוא מוסיף כי לא סביר שזה יימשך.
דלהי יישמה צעדים שונים לטיפול באיכות האוויר הירודה בעיר, כולל סגירת בתי ספר, הגבלות על תנועה והגבלות על השימוש בחזיזים מחוללי זיהום בעונות הפסטיבלים. הגורמים העיקריים לערפיח הם שילוב של גורמים כמו רוחות חורף איטיות ושריפת זיפי אורז על ידי חקלאים באזורים שכנים לאחר קטיף.
על ידי חקר זריעה של עננים, ממשלת דלהי שואפת לצמצם את ההשפעות המסוכנות של זיהום אוויר. הצלחת יוזמה זו יכולה לספק תובנות חשובות לאזורים אחרים המתמודדים עם אתגרים סביבתיים דומים. עם זאת, יהיה צורך בניטור זהיר והערכה מדעית כדי לקבוע את כדאיות ויעילותו לטווח ארוך של גשם מלאכותי כפתרון למשבר זיהום האוויר המתמשך בעיר.