במחסום משמעותי עבור מפלגתו של ראש ממשלת פקיסטן לשעבר אימראן חאן, בית המשפט העליון של המדינה דחה את השימוש בסמל מחבט קריקט בבחירות הקרובות. ההחלטה למעשה מונעת ממפלגת טהרי-אי-אינסף (PTI) בפקיסטן של חאן להתמודד בסקרים, ולגרום מכה לפוליטיקאי הפופולרי ביותר במדינה שבועות ספורים לפני ההצבעה הלאומית.
פסק הדין, שניתן על ידי הרכב של שלושה שופטים בראשות השופט העליון קאזי פאז עיסא, אישר את ההחלטה הקודמת של ועדת הבחירות למנוע מה-PTI את סמל המחבט הקריקט. לסמל זה, כמו אחרים, חשיבות עצומה בפקיסטן שבה חלק ניכר מהאוכלוסייה אינו יודע קרוא וכתוב ואינו מסוגל לקרוא את שמות המועמדים בקלפי.
וועדת הבחירות פסלה בתחילה את תוצאת בחירתו של ה-PTI ליו"ר. בחירות פנימיות אלו התקיימו לאחר שאמראן חאן התפטר מהתפקיד בעקבות פסק דין של בית המשפט בפרשת שחיתות. כתוצאה מהחלטת בית המשפט נותרה מפלגתו של חאן ללא מועמד לגיטימי לבחירות הקרובות.
מפלגת PTI הביעה את אכזבתה מהפסיקה, וקבעה כי אובדן סמל המחבט הקריקט מהווה כישלון גדול לקמפיין שלהם. הם חוששים שהמצביעים שלהם עלולים להיאבק להזדהות ולהצביע עבור המועמדים שלהם ללא הסמל. כתוצאה מכך, המועמדים של חאן יצטרכו להשתתף בבחירות כמועמדים עצמאיים ולא תחת דגל PTI.
ראוי לציין שאימראן חאן, למרות היותו דמות פופולרית ומושכת קהל עוקבים גדול, עומד כיום בפני יותר מ-170 תיקים משפטיים. כיום הוא כלוא לאחר שהורשע בפרשת שחיתות. מפלגת PTI טוענת כי המקרים הללו הם ממניעים פוליטיים ונועדו למנוע את השתתפותו של חאן בבחירות.
בתגובה לפסק הדין האחרון, דוברו של חאן, סייד זולפיקאר בוכטרי, גינה את ההחלטה, והדגיש את חששותיהם בנוגע ליכולתה של המפלגה לגייס ביעילות את תומכיה בבחירות הקרובות. ה-PTI יצטרך כעת לתכנן אסטרטגיה ולמצוא אמצעים חלופיים לקמפיין ולאסוף תמיכה ללא סמל מחבט הקריקט הייחודי שלהם.
ההתפתחות האחרונה הזו מוסיפה אי ודאות ומורכבות נוספת לאווירה הפוליטית המתוחה ממילא בפקיסטן לקראת הבחירות הכלליות המתוכננות ל-8 בפברואר. בעוד האומה מתכוננת לבחור את מנהיגיה החדשים, להיעדרות מפלגתו של חאן מהמירוץ האלקטורלי עשויה להיות השלכות משמעותיות על התוצאה הכוללת של הבחירות.