על רקע המתיחות ההולכת וגוברת בהונג קונג, יישום חוק הביטחון הלאומי בסין עורר שינויים משמעותיים באזור. החקיקה, שהתקבלה ב-2020, נועדה לבלום פעולות של התנתקות, חתרנות, טרור וקנוניה עם כוחות זרים. חוק זה מעניק סמכויות נרחבות לשלוט בקולות מתנגדים, מה שמוביל לדיכוי גורמי אופוזיציה, סגירת כלי חדשות ופעולות משמעתיות נגד מחנכים. באמתלה של שמירה על הביטחון הלאומי, הונג קונג הייתה עדה לשחיקה מהירה באוטונומיה המובטחת ובמערכת המשפט העצמאית שלה במסגרת "מדינה אחת, שתי מערכות".
הטלת חוק הביטחון הלאומי סימנה את עמדתה הנחרצת של בייג'ינג על הבטחת ההתאמה של הונג קונג לאידיאולוגיה של המפלגה הקומוניסטית. הוכנסו אמצעים שונים כדי לאכוף נאמנות לממשל המרכזי, כולל דרישות ממחוקקים לגלות נאמנות ומועמדים להיבדק על סמך דבקותם בשלטון המפלגה. יתרה מזאת, שיפוץ של שיטת הבחירות צמצם את מספר המושבים הנבחרים ישירות במועצה המחוקקת, והידק את האחיזה בייצוג הפוליטי באזור.
הזרז להתערבות של בייג'ין ניתן לייחס למחאות הפרו-דמוקרטיות שפרצו בהונג קונג ב-2019. הצעת חוק ההסגרה לסין היבשתית על ידי המנכ"לית קארי לאם עוררה הפגנות המוניות ותסיסה, שהובילה בסופו של דבר לנסיגתה. ניצחונות בחירות שלאחר מכן של פוליטיקאים מהאופוזיציה בבחירות למועצת המחוז הדגישו דחיפה משמעותית נגד מדיניות הממשלה. חוק הביטחון הלאומי נחקק במהירות רגע לפני יום השנה להעברת הבריטים, מה שסימן נקודת מפנה בנוף הפוליטי של האזור.
ההשפעה של השינויים הללו הייתה עמוקה, עם מעצרים והאשמות שהוגשו נגד אינדיבידואלים רבים, כולל פעילים בולטים ואפילו קרדינל בן 90. הדיכוי נגד התנגדות אילץ פעילים רבים לגלות או לצנזורה עצמית, בעוד שבתי ספר וכלי תקשורת עומדים בפני לחץ הולך וגובר ליישר קו עם נרטיבים פטריוטיים. ראוי לציין כי מאסרו הממושך של איל התקשורת לשעבר ג'ימי לאי מדגים את ההשלכות הקשות העומדות בפני המתנגדים להנחיות הממשלה.
מבחינה בינלאומית, הגינוי לפעולותיה של סין היה נרחב, כאשר מדינות כמו בריטניה וארה"ב מציעות מסלולי תושבות לתושבי הונג קונג המחפשים מקלט. סנקציות הוטלו על פקידי מפתח המעורבים ביישום חוק הביטחון, מה שמאותת על קרע דיפלומטי על רקע שחיקת האוטונומיה של הונג קונג. בעוד האזור מנווט את התקופה הסוערת הזו, עתידה של "מדינה אחת, שתי מערכות" תלוי על הכף, ומעלה חששות לגבי קיימות הזהות הייחודית של הונג קונג לנוכח האחיזה המתהדקת של בייג'ין.