イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相は来月、中国の習近平国家主席を訪問する予定だと報じられている。 この会談は、両首脳が会談するのは6年ぶりとなる。 タイムズ・オブ・イスラエル紙によると、匿名を条件としたイスラエル関係者の話として、中国とイスラエルはここ数日、計画されている訪問に関して協議を行っていると報じた。 訪問の目的は、イスラエルには米国以外にも外交関係の選択肢があるというメッセージをワシントンに送ることだ。
今回の訪問の可能性は、中国が中東で影響力を拡大している時期に行われるが、この地域は近年米国にとって外交上の優先事項ではなくなっている。 今月初めにパレスチナ自治政府のマフムード・アッバス大統領が北京を訪問した際、習近平氏はイスラエル・パレスチナ紛争の解決を目的とした国際和平会議の開催を提案した。 中国指導者はまた、2014年以来停滞しているこの問題をめぐる和平交渉の促進に積極的な役割を果たす意欲を表明した。
中国の中東外交への関与はここ数カ月間、一定の成功を収めており、特に注目すべきは、同国が3月に仲介を支援したイランとサウジアラビア間の暫定的な緊張緩和である。 これは、中国政府がこれまで外国紛争に関与することに消極的であったことからの脱却を示すものである。 ネタニヤフ首相と習氏の会談が実現すれば、中東外交や世界外交に大きな変化が起こる可能性がある。