De Illegal Migration Bill, voorgesteld door Rishi Sunak, is eindelijk door de parlementaire fase heen en markeert een zeldzame overwinning voor de inspanningen van de Britse premier om te voorkomen dat asielzoekers het land per boot binnenkomen. De regering behaalde een reeks stemmen in het House of Lords, waardoor amendementen die door sommige leden van de Eerste Kamer waren ingediend, effectief werden verworpen. Deze amendementen waren bedoeld om bescherming te bieden aan slachtoffers van moderne slavernij en de detentie van kinderen te beperken. Als gevolg hiervan wordt verwacht dat het wetsvoorstel deze week koninklijke goedkeuring krijgt en officieel wet wordt.
Hoewel de goedkeuring van het wetsvoorstel ongetwijfeld een overwinning is voor Sunak, blijft het onzeker hoe effectief de wetgeving zal zijn om het oversteken van kleine boten onmiddellijk te beteugelen. Het wetsvoorstel verplicht de regering tot het aanhouden en verwijderen van personen die het Engelse Kanaal in kleine bootjes oversteken, maar biedt geen directe oplossingen om verdere oversteek te voorkomen. De regering heeft benadrukt dat het wetsvoorstel bedoeld is als afschrikmiddel, naast haar inspanningen om migranten naar Rwanda te deporteren. Het deportatieprogramma heeft echter te maken gehad met juridische uitdagingen, waardoor elke mogelijke implementatie is vertraagd.
Max Blain, de woordvoerder van Sunak, verklaarde dat bepaalde aspecten van het wetsvoorstel kunnen worden uitgevoerd zonder het Rwandese partnerschap. Hij benadrukte echter dat beide instrumenten nodig zijn om het probleem van oversteken per boot effectief aan te pakken. Totdat de juridische uitdagingen rond het uitzettingsprogramma zijn opgelost, zal de volledige uitvoering van het wetsvoorstel niet haalbaar zijn. Blain herhaalde hoe belangrijk het is dat zowel het Rwandese migratiepartnerschap als de nieuwe wet een sterk afschrikkend effect hebben.
Hoewel Sunak aanvankelijk beloofde "kleine boten tegen te houden" met de invoering van deze wet, is de realiteit dat de regering dit doel nog moet bereiken. Ondanks de voortgang van de wetgeving via het parlementaire proces, zijn duizenden migranten de gevaarlijke oversteek blijven maken. Meer dan 13.000 mensen hebben dit jaar tot nu toe de reis gemaakt, met alleen al in juni meer dan 3.000. Bovendien is er geen duidelijke strategie van de regering over hoe om te gaan met de groeiende achterstand van asielaanvragen, die de 130.000 heeft overschreden.
In een aparte ontwikkeling bereidt de regering zich voor op het huisvesten van migranten die per kleine boot zijn aangekomen op de Bibby Stockholm, een schip in Portland, Zuid-Engeland. De nodige inspecties zijn aan de gang en de eerste groep migranten zal naar verwachting later deze maand naar het schip worden overgeplaatst.