The Illegal Migration Bill, som lagts fram av Rishi Sunak, har äntligen passerat sitt sista parlamentariska skede, vilket markerar en sällsynt seger för Storbritanniens premiärministers ansträngningar att förhindra asylsökande från att ta sig in i landet med båt. Regeringen säkrade en serie omröstningar i House of Lords, och avvisade i praktiken ändringar som lagts fram av några ledamöter i överkammaren. Dessa ändringsförslag syftade till att ge skydd åt offer för modernt slaveri och begränsa internering av barn. Som ett resultat förväntas lagförslaget få Royal Assent denna vecka, vilket officiellt blir lag.
Medan antagandet av lagförslaget utan tvekan är en vinst för Sunak, är det fortfarande osäkert hur effektiv lagstiftningen kommer att vara för att omedelbart stävja småbåtskorsningar. Lagförslaget ålägger regeringen att kvarhålla och avlägsna personer som korsar Engelska kanalen i små båtar, men det erbjuder inte omedelbara lösningar för att förhindra ytterligare korsningar. Regeringen har framhållit att lagförslaget är tänkt att fungera avskräckande, vid sidan av dess ansträngningar att deportera migranter till Rwanda. Utvisningsprogrammet har dock ställts inför rättsliga utmaningar, vilket försenar eventuellt genomförande.
Max Blain, Sunaks talesman, påstod att vissa aspekter av lagförslaget kan sättas i handling utan Rwandas partnerskap. Han betonade dock att båda verktygen är nödvändiga för att effektivt ta itu med frågan om båtöverfarter. Tills de juridiska utmaningarna kring utvisningsprogrammet är lösta kommer det inte att vara möjligt att genomföra lagförslaget fullt ut. Blain upprepade vikten av att ha både det rwandiska migrationspartnerskapet och den nya lagen för att uppnå en stark avskräckande effekt.
Även om Sunak från början lovade att "stoppa små båtar" med införandet av denna lag, är verkligheten att regeringen ännu inte har uppnått detta mål. Trots framstegen med lagstiftningen genom den parlamentariska processen har tusentals migranter fortsatt att ta sig den farliga överfarten. Över 13 000 personer har gjort resan hittills i år, med mer än 3 000 bara i juni. Dessutom finns det ingen tydlig strategi från regeringen om hur man ska hantera den växande eftersläpningen av asylärenden, som har överstigit 130 000.
I en separat utveckling förbereder sig regeringen för att hysa migranter som har anlänt med liten båt på Bibby Stockholm, en pråm som ligger i Portland, södra England. De nödvändiga inspektionerna pågår och den första gruppen migranter förväntas flyttas till fartyget senare denna månad.