Ethiopische premier Abiy Ahmed en de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) Tedros Adhanom Ghebreyesus werden ooit gezien als invloedrijke Afrikaanse leiders. Hun relatie is echter dramatisch verslechterd, met nieuw uitgelekte Ethiopische overheidsdocumenten die suggereren dat de regering-Abiy Tedros probeerde te ondermijnen met beschuldigingen van verduistering en seksueel wangedrag voorafgaand aan zijn herbenoeming bij de WHO in 2022. Tedros, die deze beschuldigingen ontkent en geen enkele aanklacht heeft ontvangen, vreest voor zijn veiligheid en die van zijn familie als hij zou terugkeren naar Ethiopië.
De vijandigheid tussen Abiy en Tedros Adhanom Ghebreyesus is terug te voeren tot november Tedros, een Tigrayan, was voorheen toegewijd aan het Tigray People's Liberation Front (TPLF), de partij die Ethiopië drie decennia lang regeerde. Tijdens dit conflict maakte Tedros, gevestigd in Genève, zich grote zorgen over de verslechterende mondiale pandemie, waarbij wereldwijd miljoenen gevallen en sterfgevallen van COVID-19 zijn gemeld.
Toen er berichten verschenen over wreedheden in het Tigray-conflict, sprak Tedros zijn hoop uit op vrede en drong hij aan op eenheid. Op dezelfde dag beschuldigde het Ethiopische leger hem echter van het aanschaffen van wapens voor de TPLF zonder enig bewijs te leveren. Tedros ontkende deze beschuldigingen. In juni 2021 startte het Financial Intelligence Center van het Ethiopische ministerie van Financiën een onderzoek naar Tedros. De gelekte documenten onthullen beschuldigingen van verduistering, seksueel wangedrag en illegale eigendomsaankopen tijdens zijn ambtstermijn als minister van Volksgezondheid van Ethiopië van 2005 tot 2012.
Tedros heeft het onderzoek in een interview afgedaan als onderdeel van een ‘lastercampagne’ op basis van zijn etniciteit en politieke overtuiging. Hij vertelde dat zijn familie in Ethiopië te maken had gehad met intimidatie en maakte melding van incidenten waarbij zijn eigendommen in beslag waren genomen. Ondertussen weigerden de Ethiopische regering, het ministerie van Financiën en het ministerie van Justitie commentaar te geven op de kwestie.
De gelekte documenten, die in 2021 gedurende meerdere maanden zijn verzameld, omvatten bankafschriften, getuigenverklaringen en correspondentie tussen onderzoekers, getuigen en banken. Ze onthullen een gerichte poging van de Ethiopische regering om Tedros te criminaliseren, een zet die bekritiseerd werd door zijn voormalige collega’s en aanhangers. Ondanks het onderzoek is er geen aanklacht tegen hem ingediend.
De aantijgingen tegen Tedros kwamen naar verluidt van functionarissen van het Ethiopische Volksgezondheidsinstituut en het Ethiopische Farmaceutische Supply Agency, instellingen die door Tedros zelf waren opgericht om aanbestedingsprocedures te verbeteren. Degenen die nauw met Tedros hebben samengewerkt, waaronder de voormalige Ethiopische minister van Volksgezondheid Amir Aman en voormalig Unicef-functionaris Alan Court, prezen echter zijn toewijding aan de volksgezondheid en zijn inspanningen om inkoopprocessen te verbeteren.
De gelekte documenten beschuldigen Tedros ook van intimidatie en mishandeling van vrouwen, met beweringen dat hij degenen die instemden met zijn avances promootte en degenen die hem afwezen, strafte. Er wordt echter geen bewijs geleverd om deze beweringen te ondersteunen. De documenten vermelden verder de vermeende betrokkenheid van de Susan Thompson Buffett Foundation bij het faciliteren van het vermeende plan, maar de stichting reageerde niet op vragen.
Tijdens deze beproeving hebben Tedros en zijn familie met talloze uitdagingen te maken gehad. Er werd een inval gedaan in hun huis in Ethiopië, en zijn familieleden kregen te maken met intimidatie en zelfs arrestatie. Tedros heeft geen rechtstreeks contact kunnen opnemen met zijn familie en vreest voor hun veiligheid. De gespannen relatie tussen Tedros en de Ethiopische regering heeft het hem onmogelijk gemaakt om naar huis terug te keren, ondanks zijn wens daartoe.
Toen het onderzoek aan momentum verloor en de vredesbesprekingen tussen de regering en de Tigrayan-bevrijdingsorganisatie in november 2022 begonnen, suggereren de Ethiopische functionarissen die bij het onderzoek betrokken waren dat deze niet langer actief is. In de nasleep werd Tedros herbenoemd als directeur-generaal van de WHO voor een tweede termijn, ondanks tegenstand van Ethiopische diplomaten in Genève.
De ervaring van Tedros benadrukt de tumultueuze machtsdynamiek en persoonlijke wraakacties die het internationale leiderschap in tijden van crisis kunnen overschaduwen. Hoewel hij zich blijft inzetten voor de mondiale gezondheid en de verbetering van zijn thuisland, staan de omstandigheden hem momenteel niet toe terug te keren naar Ethiopië.