Het Hooggerechtshof van Singapore heeft bevelen uitgevaardigd tegen Lee Hsien Yang, de vervreemde broer van premier Lee Hsien Loong, waardoor hij geen lasterlijke uitspraken mag doen tegen twee ministers. De rechterlijke bevelen waren aangevraagd door minister van Justitie K. Shanmugam en minister van Buitenlandse Zaken Vivian Balakrishnan nadat Lee Hsien Yang op 23 juli in een Facebook-post beschuldigingen had geuit over staatswoningen die door de ministers waren gehuurd. De rechtbank heeft geoordeeld dat de weigering van Lee Hsien Yang om het bericht op sociale media te verwijderen en zijn voortdurende aandacht ervoor in andere online berichten erop wijzen dat hij de lasterlijke beschuldigingen waarschijnlijk zal herhalen.
Het dispuut kwam voort uit de Facebook-post van Lee Hsien Yang waarin hij beschuldigingen uitte aan het adres van de ministers over de verhuur van staatswoningen. De ministers eisten in reactie daarop dat Lee Hsien Yang zijn beschuldigingen introk en eisten schadevergoeding, die volgens hen aan een goed doel zou worden gedoneerd. Lee Hsien Yang betwistte echter de interpretatie van zijn opmerkingen door de ministers en verduidelijkte dat hij hen niet had beschuldigd van corrupt handelen of voor persoonlijk gewin.
In het licht van de weigering van Lee Hsien Yang om zijn uitspraken in te trekken en zijn aanhoudende promotie ervan op sociale media, concludeerde het Hooggerechtshof dat de kans groot is dat hij de lasterlijke beschuldigingen zal herhalen. Daarom werden de dwangbevelen uitgevaardigd om te voorkomen dat hij door zijn uitspraken de reputatie van de ministers zou blijven schaden.
De uitspraak van de rechtbank betekent dat Lee Hsien Yang wettelijk verplicht is zich te onthouden van verdere lasterlijke uitlatingen tegen de ministers. Een toekomstige hoorzitting zal bepalen welke schadevergoeding in de zaak moet worden toegekend. De ministers waren eerder vrijgesproken van corruptie of crimineel wangedrag in een officieel onderzoek door de regering met betrekking tot de verhuur van staatswoningen.
Deze juridische strijd tussen Lee Hsien Yang en de ministers benadrukt de gevoelige aard van het publieke debat en het belang van het behoud van de reputatie en integriteit van individuen in gezagsposities. Het besluit van de rechtbank heeft tot doel de ministers te beschermen tegen ongefundeerde beschuldigingen en pogingen om hun publieke imago te schaden. Het herinnert ons eraan dat individuen voorzichtig moeten zijn bij het afleggen van publieke verklaringen die mogelijk de reputatie van anderen kunnen schaden.