De droom om groot te worden in Canada verandert voor veel immigranten in een overlevingsstrijd als gevolg van de hoge kosten van levensonderhoud en huurtekorten. De stijgende emigratiecijfers duiden erop dat nieuwkomers gedwongen worden een land de rug toe te keren Onder leiding van premier Justin Trudeau heeft Canada zich geconcentreerd op immigratie als middel om de uitdagingen van een vergrijzende en afnemende bevolking het hoofd te bieden. Deze strategie heeft ook de economische groei aangewakkerd en ertoe geleid dat de bevolking van het land in het snelste tempo in meer dan zestig jaar is toegenomen. Er begint zich echter geleidelijk een omkering van deze trend af te tekenen, nu steeds meer mensen ervoor kiezen Canada te verlaten.
Uit officiële gegevens blijkt dat in de eerste helft van 2023 ongeveer 42.000 mensen Canada verlieten, naast de 93.818 die in 2022 vertrokken en de 85.927 mensen die Canada verlieten in 2021. Hoewel dit aantal slechts een fractie is van de 263.000 die in dezelfde periode arriveerden, is de gestage stijging van de emigratie zorgwekkend.
Voor een land dat is gebouwd op immigranten dreigt de stijgende trend van mensen die Canada verlaten het kenmerkende beleid van Trudeau's regering te ondermijnen. In slechts acht jaar tijd verleende zijn regering een recordaantal mensen een permanente verblijfsvergunning. 5 miljoen individuen. De hoge kosten van levensonderhoud zorgen er echter voor dat velen hun besluit om te blijven heroverwegen.
Cara, een 25-jarige vluchtelinge uit Hong Kong die in 2022 arriveerde, betaalt nu een aanzienlijk deel van haar maandsalaris aan huur voor een eenkamerappartement in de kelder in Scarborough, ten noorden van Toronto. Ze vertelt: ‘Ik heb me nooit gerealiseerd dat als je in een westers land woont, je alleen een kamer in de kelder kunt huren. Cara heeft drie deeltijdbanen, verdient het minimumloon van Ontario en heeft moeite om rond te komen.
De torenhoge huisvestingskosten zijn de belangrijkste reden voor immigranten om Canada te verlaten. Volgens een rapport van RBC uit september hebben Canadezen gemiddeld ongeveer 60% van hun gezinsinkomen nodig om de kosten van hun huisbezit te dekken, wat in Vancouver oploopt tot ongeveer 98% en in Toronto tot 80%.
Myo Maung, die ruim dertig jaar geleden uit Myanmar emigreerde, heeft een succesvolle carrière achter de rug als makelaar en restauranthouder in Canada. Hij is echter van plan om ergens in Thailand met pensioen te gaan, omdat hij zijn levensstandaard niet kan handhaven met zijn pensioeninkomen in Canada.
Het snelle tempo van de immigratie verergert het woningtekort, aldus Phil Triadafilopoulos, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Toronto, gespecialiseerd in immigratie. Hij legt uit dat mensen met opties ervoor kunnen kiezen om naar een ander land te gaan of naar huis terug te keren nadat ze de huisvestingssituatie in Canada hebben ervaren.
De regering van Trudeau onderkent het probleem en heeft onlangs een plafond voor nieuwe inwoners aangekondigd van een half miljoen per jaar vanaf 2025, met als doel de druk op de huizenmarkt te verlichten. Voor sommigen kan dit echter te weinig en te laat zijn.
Justinas Stankus, die in 2019 vanuit Litouwen naar Canada kwam om te promoveren, overweegt te verhuizen naar Zuidoost-Azië, waar de kosten van levensonderhoud lager zijn. Stankus, die wordt geconfronteerd met stijgende kosten van levensonderhoud en moeite heeft om de basisbehoeften te betalen, vindt dat zijn budget voor afgestudeerden in Canada onhoudbaar is.
Het verhaal is vergelijkbaar voor veel immigranten in Canada. De hoge kosten van levensonderhoud en huurtekorten zetten hen ertoe aan om te overwegen om te vertrekken, ongeacht hun aanvankelijke dromen en ambities. De omkering van de immigratietrend vormt een uitdaging voor de regering van Trudeau en werpt een schaduw op de aantrekkingskracht van Canada als favoriete bestemming voor nieuwkomers.