Australië heeft plannen aangekondigd om de visumregels voor internationale studenten en laaggeschoolde werknemers aan te scherpen, wat zou kunnen resulteren in een aanzienlijke vermindering van de instroom van migranten in de komende twee jaar. De regering wil wat zij beschouwt als een ‘kapot’ migratiesysteem herzien en de migratieaantallen terugbrengen naar een duurzaam niveau. Het nieuwe beleid omvat onder meer het opleggen van strengere Engelse testvereisten aan internationale studenten en het invoeren van meer toezicht op tweede visumaanvragen, waardoor hun verblijf in het land zou worden verlengd.
Minister van Binnenlandse Zaken Clare O'Neil benadrukte dat de strategie van de regering niet alleen op cijfers gericht is, maar eerder op het vormgeven van de toekomst van Australië. Premier Anthony Albanese sprak ook de noodzaak uit om de migratiecijfers terug te dringen om een duurzaam niveau te garanderen, waarbij hij benadrukte dat het huidige systeem gebreken vertoont.
De gerichte hervormingen hebben nu al impact op de netto overzeese migratie, en de regering verwacht dat ze zullen bijdragen aan een verdere daling van het aantal migranten. De netto-immigratie zou naar verwachting in 2022-2023 een piek bereiken van 510.000, maar zal naar verwachting in 2024-25 en 2025-26 dalen tot ongeveer een kwart miljoen, wat overeenkomt met het niveau van vóór de COVID-19-crisis.
De stijging van de netto overzeese migratie in 2022-2023 werd grotendeels veroorzaakt door internationale studenten. Met het nieuwe visumbeleid wil Australië echter een evenwicht bereiken en ervoor zorgen dat de toestroom van buitenlandse werknemers en studenten de druk op de toch al krappe huurmarkt niet vergroot. Het land heeft te maken gehad met een toename van dakloosheid als gevolg van de druk op de huisvesting.
Uit een onderzoek uitgevoerd voor de Sydney Morning Herald bleek dat een meerderheid van de Australische kiezers (62%) de migratie-inname van het land als te hoog beschouwt. Als reactie op deze zorgen zijn de hervormingen van de regering erop gericht het publieke sentiment aan te pakken en een duurzamer migratiesysteem te creëren.
De Australische Labour-regering, die sterk afhankelijk is van immigratie om de arbeidsmarkt te ondersteunen, heeft prioriteit gegeven aan de toetreding van hooggekwalificeerde werknemers. Als onderdeel van de nieuwe maatregelen wordt een specialistisch visum voor hoogopgeleide werknemers geïntroduceerd met een snelle verwerkingstijd van slechts één week. Verwacht wordt dat dit bedrijven zal helpen toptalent aan te trekken te midden van de hevige concurrentie met andere ontwikkelde economieën.
Het besluit om de visumregels aan te scherpen en de instroom van migranten te verminderen is een belangrijke stap gericht op het hervormen van het Australische migratielandschap. Door strengere eisen te stellen aan internationale studenten en laagopgeleide werknemers wil het land een delicaat evenwicht vinden tussen economische groei en maatschappelijk welzijn. Het valt nog te bezien welke invloed deze hervormingen de komende jaren zullen hebben op de Australische arbeidsmarkt en het algehele migratielandschap.