In een hartverscheurende overlevingsstrijd voorkwam Paris Saint-Germain ternauwernood een uitschakeling in de groepsfase van de Champions League, nadat het woensdag tegen Borussia Dortmund op een spannend 1-1 gelijkspel werd gehouden. Als gevolg hiervan zouden de Franse kampioenen uit de competitie zijn gedumpt als Newcastle United in de andere wedstrijd in Groep F de overwinning op AC Milan had weten te behalen. Gelukkig voor PSG stond Lady Luck aan hun kant toen Newcastle een 1-0 voorsprong verspeelde, waardoor het Italiaanse team een late winnaar kon scoren en een 2-1 overwinning veilig kon stellen op een achtbaanavond.
Met deze nipte ontsnapping wist PSG zijn plaats in de volgende ronde van het toernooi veilig te stellen als tweede in de groep, naast Dortmund die als groepswinnaar naar voren kwam. Teleurstelling vergezelde AC Milan toen ze zich terugtrokken in de Europa League nadat ze op de derde plaats waren geëindigd. Ook de Europese campagne van Newcastle kwam tot een teleurstellend einde, omdat hun hoop de grond in werd geboord.
De wedstrijd tussen PSG en Dortmund was een zenuwslopende aangelegenheid en had de potentie om het tij voor beide teams te keren. Newcastle had in de eerste helft een voorsprong genomen tegen AC Milan dankzij de meedogenloze inspanning van Joelinton, waardoor een enorme druk op PSG werd uitgeoefend om een overwinning veilig te stellen en door te gaan naar de knock-outfase.
Ondanks de dominantie in de beginfase had PSG moeite om de achterkant van het net te vinden, waarbij kansen van sterspeler Kylian Mbappé en anderen werden ontzegd door verspilling of briljant verdedigen. De doelpuntenpoging van Mbappé in de 17e minuut werd op spectaculaire wijze weggewerkt door Dortmund-speler Niklas Süle, waardoor PSG gefrustreerd achterbleef. Ook Bradley Barcola was dicht bij het doorbreken van de impasse door de paal te raken, terwijl Randal Kolo Muani twee schitterende kansen miste toen hij op doel doorkwam.
Dortmund kreeg ook behoorlijk wat kansen in een hectische eerste helft, maar bij rust bleef de stand doelpuntloos. De patstelling brak kort na de herstart, waarbij Dortmund profiteerde van de defensieve fout van PSG bij het eigen doel. Karim Adeyemi greep de kans en loodste de bal in de 51e minuut kalm het net in, waardoor PSG gevaarlijk dicht bij de rand van de uitschakeling van de Champions League kwam.
PSG reageerde echter snel en vond amper vijf minuten later de gelijkmaker, dankzij de jonge en getalenteerde 17-jarige Warren Zaïre-Emery, die de bal langs Dortmund-doelman Gregor Kobel knalde. Dit doelpunt blies de hoop van PSG nieuw leven in, omdat het samenviel met het feit dat Christian Pulisic van AC Milan de gelijkmaker scoorde tegen Newcastle, waardoor de Franse kampioen weer aan het stuur kwam te zitten.
De spanning steeg in de slotfase van beide wedstrijden, waarbij Mbappé een doelpunt afgekeurd kreeg wegens buitenspel en AC Milan een opmerkelijke comeback maakte toen invaller Samuel Chukwueze in de 84e minuut de winnaar scoorde.
Uiteindelijk was het PSG die als winnaar uit de bus kwam en ondanks een weinig overtuigende groepsfase de laatste kwalificatieplek veroverde. Het team zal zijn focus nu verleggen naar de volgende ronde, wetende dat er uitdagende tegenstanders in het verschiet liggen in hun zoektocht naar een eerste Champions League-titel.
Terugkijkend op hun nipte ontsnapping benadrukte PSG-verdediger Marquinhos het belang van kwalificatie, ongeacht de omstandigheden: "Vanaf nu tot de volgende ronde zullen we ons goed moeten voorbereiden en ons beter moeten voorbereiden omdat grote tegenstanders dat zullen doen."
Terwijl PSG en Dortmund vol spanning wachten, zullen ze hun volgende formidabele tegenstanders ontdekken wanneer de trekking van de achtste finales plaatsvindt op 18 december. De voetbalwereld kijkt reikhalzend uit naar de spannende gevechten die je te wachten staan in de knock-outfase van de meest prestigieuze clubcompetitie van Europa.