Apple Inc. Naar verluidt versnelt het de productie van zijn langverwachte Vision Pro mixed-reality-headset, met een beoogde lanceringsdatum voor februari, volgens anonieme bronnen die bekend zijn met de zaak. De nieuwe headset wordt al enkele weken op volledige schaal geproduceerd in fabrieken in China. Het bedrijf streeft ernaar om eind januari klantklare units beschikbaar te hebben, met plannen voor een retaildebuut de volgende maand.
Ter voorbereiding op de aanstaande release stuurde Apple een e-mail naar softwareontwikkelaars waarin ze hen aanmoedigden hun apps te testen met de nieuwste tools en feedback te geven aan het bedrijf. Deze beweging geeft aan dat de lancering nadert.
De komst van de Vision Pro markeert de intrede van Apple in een nieuwe productcategorie sinds de introductie van zijn smartwatches in 2015. Het bedrijf staat voor de uitdaging om consumenten te overtuigen van het concept van mixed reality, dat elementen van virtual reality en augmented reality combineert. Metaplatforms Inc. domineert momenteel de markt voor headsets met gemengde realiteit, maar bredere acceptatie is een strijd geweest.
Apple wil graag een sterke eerste indruk maken met de lancering van Vision Pro. Dit omvat het verbeteren van de winkels om plaats te bieden aan inventaris en nieuwe armaturen voor het dure apparaat van $ 3.500. Naast het inslaan van headsets, hebben winkels accessoires nodig zoals hoofdbanden, lichtzegels en lenzen op sterkte om het hoofdproduct te begeleiden.
Omdat de Vision Pro verkrijgbaar is in meerdere maten en configuraties, heeft Apple extra opslagruimte nodig in zijn winkellocaties. Het bedrijf moet ook demonstratieruimtes creëren en plekken voorbereiden waar medewerkers de headset met de juiste accessoires kunnen monteren.
Hoewel last-minute productie-uitdagingen of andere problemen de tijdlijn mogelijk kunnen veranderen, onderneemt Apple proactieve stappen om zijn winkelpersoneel snel op te leiden. Vanaf volgende maand zal het bedrijf vanuit elk verkooppunt twee medewerkers naar het hoofdkantoor sturen voor trainingssessies. Deze tweedaagse sessies, die in golven over meerdere dagen plaatsvinden, zullen de medewerkers voorbereiden op het beheren van de Vision Pro-verkoop in hun respectievelijke winkels en hun collega's leren hoe ze het product effectief op de markt kunnen brengen.
Tijdens de trainingen leren retailmedewerkers over de functionaliteit van de Vision Pro en welke features uitgelicht moeten worden in gesprekken met potentiële kopers. Ze zullen worden getraind in het correct bevestigen van de hoofdband, optionele lenzen op sterkte en de lichtafdichting om optimaal comfort en gebruikerservaring te garanderen. Apple ontwikkelt ook een app die de hoofden van klanten kan scannen om de juiste band- en lichtafdichting te bepalen, waardoor het aanpasproces wordt verbeterd. Winkelmedewerkers moeten echter nog steeds de aanbevelingen van de app verifiëren tijdens het verkoopproces.
In tegenstelling tot eerdere releases van Apple, zoals de Apple Watch, die gepaard gingen met meerdere media-evenementen, wordt verwacht dat de lancering van Vision Pro rustiger zal zijn. Dit kan te wijten zijn aan factoren zoals de premium prijs en de beschikbaarheid in eerste instantie uitsluitend in de VS. Bovendien zouden potentiële consumenten ontmoedigd kunnen raken door de batterijduur van twee uur van de headset en zouden ze ongemak kunnen melden bij langdurig gebruik.
Het vervaardigen van de Vision Pro is een complex proces, dat voor uitdagingen kan zorgen als de vraag groot is. De headset bevat twee displays met ultrahoge resolutie, dubbele processors en meerdere externe camera's, die allemaal feilloos in een gebogen vorm moeten worden geïntegreerd. Apple kan te maken krijgen met aanbodbeperkingen, wat mogelijk kan resulteren in een beperkte beschikbaarheid gedurende enkele maanden als de vraag de productiecapaciteit overtreft.
De Vision Pro zal dienen als de basis voor Apple's visie op een groeiende lijn van mixed-reality-producten. Het bedrijf werkt al aan de ontwikkeling van comfortabelere en betaalbare modellen, in de hoop de adoptie van het concept te vergroten. Naast het targeten van consumenten streeft Apple ernaar ook de bedrijfs- en onderwijsmarkten te penetreren, hoewel het behalen van succes op deze gebieden niet gegarandeerd is. Concurrenten als Microsoft Corp. en Magic Leap Inc. hebben moeite om grip te krijgen in deze sectoren. Niettemin gelooft Apple dat de Vision Pro, vergelijkbaar met hoe de Apple Watch een revolutie teweegbracht in de polshorloge-industrie, de perceptie kan hervormen en nieuwe kansen kan creëren voor mixed reality.
Vooruitkijkend bevindt Apple zich al in de ontwikkelingsfase van de volgende versie van het besturingssysteem van de headset, visionOS. Deze software-update zal naar verwachting later in 2024 verschijnen, naast besturingssysteemupdates voor de andere grote apparaten van Apple.
In een verklaring aan ontwikkelaars uitte Apple zijn enthousiasme over de Vision Pro en de toekomst en zei: "Er staat nog zoveel meer te wachten, en we kunnen niet wachten om te zien wat het volgende jaar brengt. "