Apple Inc. enligt uppgift påskynda produktionen av sitt efterlängtade Vision Pro-headset med blandad verklighet, med ett lanseringsdatum satt till februari, enligt anonyma källor som är bekanta med saken. Det nya headsetet har varit i fullskalig tillverkning på anläggningar i Kina i flera veckor. Företaget siktar på att ha kundfärdiga enheter tillgängliga i slutet av januari, med planer på en detaljhandelsdebut nästa månad.
För att förbereda sig för den nära förestående lanseringen skickade Apple ett e-postmeddelande till mjukvaruutvecklare och uppmuntrade dem att testa sina appar med de senaste verktygen och ge feedback till företaget. Detta drag signalerar att lanseringen närmar sig.
Ankomsten av Vision Pro kommer att markera Apples inträde i en ny produktkategori sedan introduktionen av sina smartklockor 2015. Företaget står inför utmaningen att övertyga konsumenter om konceptet mixed reality, som kombinerar delar av virtuell verklighet och augmented reality. Meta Platforms Inc. dominerar för närvarande marknaden för headset med blandad verklighet, men en bredare användning har varit en kamp.
Apple vill göra ett starkt första intryck med lanseringen av Vision Pro. Detta innebär att förbättra sina butiker för att ta emot lager och nya inventarier för den dyra enheten på 3 500 USD. Förutom att fylla på med headset kommer butiker att behöva tillbehör som huvudband, lätta tätningar och receptbelagda linser för att medfölja huvudprodukten.
Med Vision Pro tillgänglig i flera storlekar och konfigurationer kräver Apple ytterligare lagringsutrymme på sina återförsäljare. Företaget behöver också skapa demonstrationsområden och förbereda platser för anställda att montera ihop headsetet med rätt tillbehör.
Medan produktionsutmaningar i sista minuten eller andra problem potentiellt kan förändra tidslinjen, vidtar Apple proaktiva åtgärder för att snabbt utbilda sin återförsäljare. Från och med nästa månad kommer företaget att skicka två anställda från varje butik till sitt huvudkontor för utbildningssessioner. Dessa tvådagarssessioner, planerade att äga rum i vågor över flera dagar, kommer att förbereda de anställda för att hantera Vision Pro-försäljningen i sina respektive butiker och lära sina kollegor om att marknadsföra produkten effektivt.
Under utbildningssessionerna kommer detaljhandelns anställda att lära sig om funktionaliteten hos Vision Pro och vilka funktioner som ska lyftas fram i samtal med potentiella köpare. De kommer att utbildas i hur man korrekt fäster pannbandet, valfria receptbelagda linser och ljusförseglingen för att säkerställa optimal komfort och användarupplevelse. Apple utvecklar också en app som kan skanna kunders huvuden för att bestämma lämpligt band och ljusförsegling, vilket förbättrar anpassningsprocessen. Men detaljhandelsanställda måste fortfarande verifiera appens rekommendationer under försäljningsprocessen.
I motsats till Apples tidigare utgåvor, som Apple Watch, som åtföljdes av flera mediehändelser, förväntas lanseringen av Vision Pro vara mer lågmäld. Detta kan bero på faktorer som dess premiumpris och tillgänglighet endast i USA initialt. Dessutom kan potentiella konsumenter bli avskräckta av headsetets två timmar långa batteritid och rapporterade obehag under långvarig användning.
Tillverkning av Vision Pro är en komplex process som kan innebära utmaningar om det finns stor efterfrågan. Headsetet innehåller två ultrahögupplösta skärmar, dubbla processorer och flera externa kameror, som alla måste integreras felfritt i en krökt form. Apple kan möta utbudsbegränsningar, vilket potentiellt kan resultera i begränsad tillgänglighet under flera månader om efterfrågan överstiger produktionskapaciteten.
Vision Pro kommer att fungera som grunden för Apples vision om ett växande sortiment av blandade verklighetsprodukter. Företaget arbetar redan med att utveckla mer bekväma och prisvärda modeller i hopp om att öka användningen av konceptet. Förutom att rikta in sig på konsumenter, strävar Apple efter att penetrera företags- och utbildningsmarknaderna, även om framgång i dessa områden inte är garanterad. Konkurrenter som Microsoft Corp. och Magic Leap Inc. har kämpat för att få dragkraft i dessa sektorer. Ändå tror Apple att Vision Pro, i likhet med hur Apple Watch revolutionerade armbandsurindustrin, kan omforma uppfattningar och skapa nya möjligheter för blandad verklighet.
När man ser framåt är Apple redan i utvecklingsfasen av nästa version av headsetets operativsystem, visionOS. Denna mjukvaruuppdatering förväntas släppas senare under 2024 tillsammans med operativsystemuppdateringar för Apples andra stora enheter.
I ett uttalande till utvecklare uttryckte Apple entusiasm över Vision Pro och framtiden, och sa: "Det finns så mycket mer att komma, och vi kan inte vänta på att se vad nästa år för med sig. "