Een plantaardig medicijn genaamd cytisine bleek het succespercentage van rokers die proberen te stoppen te verdubbelen, zo blijkt uit recent onderzoek gepubliceerd in het medische tijdschrift Addiction. Uit het onderzoek blijkt dat de behandeling twee keer zo effectief is als een placebo en marginaal beter dan traditionele nicotinevervangers. Dit nieuws komt precies op het moment dat Groot-Brittannië zich voorbereidt om cytisine op de markt te introduceren, bijna vijf jaar na goedkeuring door de regelgevende instanties. Het plantaardige medicijn wordt sinds de jaren zestig in Oost-Europa gebruikt om mensen te helpen stoppen met roken en is ook in Canada verkrijgbaar onder de naam Cravv. In de meeste delen van de wereld is het echter nog niet breed toegankelijk.
Het medicijn, dat vanaf 22 januari door de Ierse medicijnfabrikant Consilient Health op de markt wordt gebracht, zal worden aangeboden als een 25-daagse pillenkuur voor een prijs van £115 ($145. 2) aan de Nationale Gezondheidsdienst (NHS). De introductie van cytisine komt omdat roken een aanzienlijke last blijft vormen voor de Britse economie, die jaarlijks ongeveer £17 miljard kost. Deze kosten hebben gevolgen voor de NHS en de sociale zorgsystemen, waardoor het van cruciaal belang is om effectieve maatregelen te vinden om de prevalentie van roken te bestrijden.
Klinische onderzoeken die nodig zijn voor het verlenen van vergunningen voor cytisine in verschillende landen zijn een van de redenen voor de beperkte toegankelijkheid ervan. Omdat het medicijn een ouder wordend generiek geneesmiddel is, zijn de prijzen niet hoog, waardoor de kosten van deze onderzoeken minder haalbaar zijn. De recente meta-analyse van twaalf onderzoeken naar cytisine heeft echter veelbelovende resultaten opgeleverd. Uit de analyse bleek dat er geen grote veiligheidsproblemen met het medicijn zijn, wat de argumenten voor de bredere beschikbaarheid ervan verder ondersteunt.
Cytisine werkt door het verminderen van ontwenningsverschijnselen en het verminderen van het plezier dat je ervaart bij het roken. Het actieve ingrediënt is een plantaardige alkaloïde met een structuur die lijkt op nicotine. Onderzoekers zijn van mening dat cytisine het potentieel heeft om een belangrijk antwoord te zijn op het probleem van aan roken gerelateerde sterfgevallen, die als vermijdbaar worden beschouwd. Omar De Santi, de hoofdauteur van het onderzoek, verklaarde dat “Roken wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfte. Cytisine heeft het potentieel om een van de grote antwoorden op dat probleem te zijn. "
Terwijl Groot-Brittannië zich voorbereidt om cytisine op de markt te brengen, bestaat er hoop dat dit plantaardige medicijn rokers enorm kan helpen op hun reis om te stoppen met roken. Het feit dat het in Oost-Europa al tientallen jaren met succes wordt toegepast en in klinische onderzoeken positieve resultaten heeft opgeleverd, geeft reden tot optimisme. Omdat roken een groot gezondheidsprobleem blijft, zou de beschikbaarheid van een effectieve en betaalbare oplossing zoals cytisine een aanzienlijke impact kunnen hebben op het terugdringen van aan roken gerelateerde gezondheidsproblemen en -kosten in Groot-Brittannië en daarbuiten.