Ett växtbaserat läkemedel som heter cytisin har visat sig fördubbla framgångsfrekvensen för rökare som försöker sluta, enligt färsk forskning publicerad i den medicinska tidskriften Addiction. Studien visar att behandlingen är dubbelt så effektiv som placebo och marginellt bättre än traditionella nikotinsubstitut. Den här nyheten kommer precis när Storbritannien förbereder sig för att introducera cytisin på marknaden, nästan fem år efter dess godkännande. Det växtbaserade läkemedlet har använts i östra Europa sedan 1960-talet för att hjälpa människor att sluta röka och finns även i Kanada under namnet Cravv. Det har dock inte varit allmänt tillgängligt i de flesta delar av världen.
Läkemedlet, som kommer att säljas av den irländska läkemedelstillverkaren Consilient Health från och med den 22 januari, kommer att erbjudas som en 25-dagars kur med piller till en kostnad av £115 (145 USD. 2) till National Health Service (NHS). Införandet av cytisin kommer när rökning fortsätter att lägga en betydande börda på den brittiska ekonomin och kostar cirka 17 miljarder pund varje år. Dessa kostnader påverkar NHS och sociala vårdsystem, vilket gör det avgörande att hitta effektiva åtgärder för att bekämpa förekomsten av rökning.
Kliniska prövningar som krävs för att licensiera cytisin i olika länder har varit en av anledningarna till dess begränsade tillgänglighet. Läkemedlet, som är ett åldrande generika, kräver inga höga priser, vilket gör bekostnad av dessa prövningar mindre genomförbara. Den senaste metaanalysen av 12 studier på cytisin har dock visat lovande resultat. Analysen fann inga större säkerhetsproblem med läkemedlet, vilket ytterligare stöder fallet för dess bredare tillgänglighet.
Cytisine verkar genom att minska abstinensbesvär och minska njutningen av rökning. Dess aktiva ingrediens är en växtalkaloid som har en struktur som liknar nikotin. Forskare tror att cytisin har potential att vara ett betydande svar på problemet med rökrelaterade dödsfall, som anses kunna förebyggas. Omar De Santi, huvudförfattaren till forskningen, sa att "Rökning anses vara den främsta orsaken till dödsfall som kan förebyggas. Cytisin har potential att vara ett av de stora svaren på det problemet. "
När Storbritannien förbereder sig för att introducera cytisin på marknaden finns det hopp om att detta växtbaserade läkemedel i hög grad skulle kunna hjälpa rökare i deras resa att sluta röka. Det faktum att det redan har använts framgångsrikt i östra Europa i decennier och har visat positiva resultat i kliniska prövningar ger anledning till optimism. Eftersom rökning fortsätter att vara ett stort hälsoproblem, kan tillgången på en effektiv och prisvärd lösning som cytisin ha en betydande inverkan på att minska rökningsrelaterade hälsoproblem och kostnader i Storbritannien och utanför.