De regerende Socialistische Partij (PS) van Portugal heeft haar plannen onthuld om het minimumloon te verhogen en de economische concurrentiepositie te versterken door middel van gerichte sectorprikkels als zij de komende verkiezingen in maart als winnaar uit de bus zou komen. De nieuwe leider van de PS, Pedro Nuno Santos, deed deze beloften tijdens een partijcongres, waarin hij zijn visie uiteenzette voor een meer geavanceerde en gediversifieerde economie die hogere lonen zou genereren en een geavanceerde sociale staat zou helpen financieren.
Eerste minister Antonio Costa, die sinds 2015 in functie is, is onlangs afgetreden vanwege onderzoeken naar vermeende onwettigheden in verband met overheidsprojecten met lithium, waterstof en datacenters. President Marcelo Rebelo de Sousa riep vervolgens op tot vervroegde verkiezingen op 10 maart. Uit opiniepeilingen blijkt dat er sprake is van een nauwe race tussen de PS en de centrumrechtse Sociaal-Democratische Partij, waarbij zorgen zijn geuit over de mogelijke opkomst van de extreemrechtse en anti-establishmentpartij Chega na de verkiezingen.
Santos benadrukte de noodzaak voor Portugal om naar de top te streven in plaats van genoegen te nemen met het zijn van een gemiddeld EU-land. Om dit te bereiken stelde hij voor selectievere prikkels in te voeren en middelen te kanaliseren naar specifieke sectoren die door bedrijven en universiteiten zijn geïdentificeerd. Santos betoogde dat alleen een gediversifieerde economie, die in staat is meer waarde te produceren en betere lonen te betalen, het economische landschap van het land kan transformeren en de sociale ontwikkeling op de lange termijn kan ondersteunen.
De concurrentiepositie van Portugal is achterop geraakt bij landen als Denemarken, Ierland en Zwitserland. Gebaseerd op de wereldranglijst voor concurrentievermogen van het IMD-Instituut voor Management Development, stond Portugal in juni vorig jaar op de 39e plaats van de 64 landen. Santos benadrukte het belang van het vergroten van de concurrentiekracht van het land om investeringen aan te trekken en duurzame groei voor de toekomst te creëren.
Naast het economisch beleid beloofde Santos ook dringende sociale kwesties aan te pakken. Hij beloofde het minimumloon tegen 2028 te verhogen tot minimaal € 1.000 per maand, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de huidige € 820. Santos erkende het tekort aan artsen en leraren en de moeilijkheden bij de toegang tot huisvesting en merkte op dat deze uitdagingen moeten worden overwonnen om een welvarende en eerlijke samenleving voor iedereen te garanderen.
De Bank van Portugal heeft onlangs haar economische groeivoorspelling verlaagd van 1. 5% tegen 1. 2% voor 2024, wat wijst op een vertraging vergeleken met de 2. Vorig jaar werd een groei van 1% waargenomen. Om deze trend tegen te gaan, is het door Santos voorgestelde economische beleid, gericht op sectorspecifieke prikkels en loonstijgingen, erop gericht de groei te stimuleren, investeringen aan te trekken en een rechtvaardiger samenleving te bevorderen.
Nu de verkiezingen van maart naderen, hebben de beloften van de PS om het minimumloon te verhogen en het concurrentievermogen te vergroten de aandacht getrokken. De uitkomst van de verkiezingen zal niet alleen de politieke toekomst van Portugal bepalen, maar ook het economische traject en het sociale welvaartslandschap voor de komende jaren vormgeven.