In een gedurfde poging om zijn presidentschap nieuw leven in te blazen en de opkomst van de rechtse National Rally-partij onder leiding van Marine Le Pen tegen te gaan, heeft de Franse president Emmanuel Macron Gabriel Attal benoemd tot het jongste en eerste openlijk homoseksuele regeringshoofd van het land. De 34-jarige Attal, die al jaren wordt geprezen als een rijzende politieke ster, brengt charisma, mediawijsheid en populariteit mee in zijn nieuwe rol als premier.
Macrons beslissing om de technocratische Elisabeth Borne te vervangen door Attal weerspiegelt zijn erkenning van de noodzaak om de kloof tussen gematigde linkse en rechtse partijen te overbruggen, vergelijkbaar met zijn strategie toen hij voor het eerst werd verkozen in 2017. De partij van Le Pen heeft momentum gekregen door verdeeldheid in de strijd over pensioenen en immigratie, wat een enorme uitdaging voor Macron vormt. De komende Europese verkiezingen in juni zullen als lakmoesproef dienen, en uit de huidige peilingen blijkt dat de partij van Le Pen die van Macron overtreft wat betreft stemintenties.
Hoewel Macron zijn vertrouwen uitsprak in de toewijding en kracht van Attal om zijn plannen voor de vernieuwing van het land uit te voeren, zijn er sceptici die twijfelen aan de doeltreffendheid van de benoeming. Armin Steinbach, professor aan de business school HEC Paris, beweert dat Attal, gezien als een kopie van Macron, waarschijnlijk met dezelfde strijd te maken zal krijgen, met een gebrek aan parlementaire meerderheid en compromissen met politieke tegenstanders.
Er wordt verwacht dat de nieuwe regering, onder leiding van Attal, sociale zaken voorrang zal geven boven een agressieve economische agenda. Kwesties zoals de grondwettelijke erkenning van abortusrechten en de invoering van een euthanasiewet zullen waarschijnlijk op de voorgrond staan. In zijn eerste toespraak als premier ging Attal kort in op de economie, waarbij hij de nadruk legde op een voortdurende focus op werk, het terugdringen van de bureaucratie voor bedrijven en het geven van prioriteit aan jongeren.
Een van de eerste uitdagingen van Attal zal een confrontatie zijn met Jordan Bardella, de 28-jarige leider van de partij van Le Pen. Bardella's partij leidt momenteel in de peilingen voor de Europese verkiezingen, waardoor de inzet voor het premierschap van Attal verder toeneemt. Bovendien moet Attal omgaan met de nasleep van de controversiële immigratiewet, die kritiek heeft gekregen van linkse aanhangers en heeft geleid tot het aftreden van de minister van Volksgezondheid.
De opkomst van Attal in de politiek werd gekenmerkt door ambitie en flexibiliteit, wat het traject van Macron weerspiegelt. Hij klom op in de gelederen van de jongerenorganisatie van de Socialistische Partij, diende als ministerieel adviseur onder voormalig president Francois Hollande en sloot zich uiteindelijk aan bij Macrons En Marche-beweging voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2017. Attals jeugd en ambitie zijn duidelijk zichtbaar gedurende zijn hele carrière, met als hoogtepunt dat hij op 29-jarige leeftijd het jongste kabinetslid in de geschiedenis van de Vijfde Republiek werd.
Tijdens het hoogtepunt van de Covid-pandemie kreeg Attal brede erkenning als woordvoerder van de regering. Hij verscheen regelmatig in vraag- en antwoordsessies op televisie om lockdown-maatregelen en andere pandemie-gerelateerde updates te communiceren. Door gebruik te maken van niet-traditionele kanalen zoals Youtube en Twitch cultiveerde Attal actief zijn imago als jonge politicus die graag contact wilde maken met het publiek.
Dankzij zijn eerdere ministeriële functies kon Attal beleid vormgeven dat tegemoetkwam aan de problemen van de middenklasse, zoals extra uitgaven tijdens de energiecrisis en maatregelen om belastingfraude te bestrijden. Als minister van Onderwijs voerde hij beleid door dat rechtse kiezers aansprak, zoals het versterken van een verbod op bepaalde religieuze kledij en het experimenteren met schooluniformen. Attals persoonlijke ervaring met gepest worden op school bracht hem ertoe prioriteit te geven aan de strijd tegen pesten.
Nu zijn populariteit in recente peilingen toeneemt, wordt Attal vaak genoemd als een potentiële opvolger van Macron. Net als Macron is hij een product van prestigieuze onderwijsinstellingen, waaronder Sciences Po en de Ecole Alsacienne. Attals achtergrond als zoon van een filmproducent van Joods-Tunesische afkomst en een orthodox-christelijke producent draagt bij aan zijn unieke profiel.
Nu Gabriel Attal de rol van premier op zich neemt, geeft zijn benoeming aan dat Macron vastbesloten is zijn presidentschap nieuw leven in te blazen en de uitdagingen van zijn politieke rivalen het hoofd te bieden. Of Attal effectief verdeeldheid kan overbruggen, publieke steun kan veiligstellen en de heropleving van Macrons agenda kan stimuleren, valt nog te bezien.