De Baltische staat Litouwen heeft zondag zijn vaste president Gitanas Nauseda herkozen, wat het verlangen van het land naar een consistent buitenlands beleid en een krachtig standpunt tegen potentiële Russische vijandigheid aangeeft. Volgens de gegevens van de kiescommissie behaalde Nauseda met succes 74% van de stemmen in een tweede ronde tegen de politieke tegenstander en de huidige premier Ingrida Simonyte.
De angst voor Russische agressie heeft het debat over de presidentsverkiezingen in de 2 aangewakkerd. Land met 8 miljoen inwoners dat grenst aan Wit-Rusland en de Russische exclave Kaliningrad. Zowel Nauseda als Simonyte betuigden hun steun aan Oekraïne en benadrukten de noodzaak voor de NAVO-bondgenoten om de verdediging aan hun gedeelde oostgrens te versterken.
Zondag benadrukte Nauseda dat de Litouwse onafhankelijkheid en vrijheid doordrenkt zijn van kwetsbaarheid en gekoesterd en beschermd moeten worden. Hij zei verder dat collectieve veiligheid meer aandacht vereist. Ruim dertig jaar nadat Litouwen, een EU-lidstaat, opnieuw onafhankelijk werd van de repressie door de Sovjet-Unie, heeft het onlangs zijn grootste militaire oefeningen ooit georganiseerd, waarbij avondklokken in de twee belangrijkste steden zijn ingevoerd.
Als onderdeel van zowel de EU als de NAVO heeft Nauseda zich uitgesproken over het uitdagen van de stappen van Moskou. Hij heeft onlangs een Russisch ontwerpplan geïdentificeerd, gericht op het opnieuw op één lijn brengen van de maritieme grenzen, een “hybride aanval op het Westen” met als doel de consolidatie van de NAVO op de proef te stellen. Het ontwerp stelde niet-gespecificeerde wijzigingen voor aan de Russische maritieme grenzen met Litouwen en Finland in de Oostzee, maar werd later zonder een officiële verklaring van een overheidssite teruggetrokken.
In zijn eerste persconferentie na zijn herverkiezing voor een nieuwe termijn van vijf jaar verklaarde president Nauseda dat Litouwen bereid is om professionele soldaten in te zetten voor trainingsoefeningen in Oekraïne, als de Oekraïense regering daarom vraagt. Hij verklaarde echter ook dat Kiev momenteel prioriteit geeft aan steun vanuit het Westen in de vorm van wapen- en munitievoorraden.
De president beloofde voortdurende steun aan Oekraïne en voegde eraan toe dat hij zal lobbyen voor de aandacht van de wereldgemeenschap voor Oekraïne. Nauseda erkende de complexiteit van de situatie gezien de opkomst van nieuwe conflicten wereldwijd.
Met betrekking tot het Taiwanese handelskantoor dat een diplomatieke wrijving met China veroorzaakte, verklaarde Nauseda dat het veranderen van de naam van het kantoor in Vilnius om Peking te sussen hun relatie waarschijnlijk niet drastisch zal veranderen en dat dit “geen prioriteit” is. Hij bekritiseerde verder China omdat het Litouwen niet als een gelijkwaardige partner behandelde.
Nauseda, een 60-jarige voormalige hoofdeconoom bij SEB Bank in Vilnius, deed als favoriete kandidaat mee aan de verkiezingen. Na zijn succes in de eerste ronde in mei kreeg hij steun van de geëlimineerde kandidaten. De Litouwse president vervult rollen in het buitenlands en defensiebeleid, met beperkte macht over binnenlandse kwesties, maar behoudt de macht om wetten te vetoën, rechters en andere functionarissen aan te wijzen. De president fungeert ook als ambassadeur voor het land tijdens EU- en NAVO-bijeenkomsten.
Zijn tegenstander, Simonyte, en hij hadden een wederzijdse overeenkomst over veiligheid en buitenlands beleid, maar verschilden van mening over binnenlandse kwesties. Nauseda kreeg doorgaans de steun van traditionele kiezers die voor familiewaarden kozen, terwijl Simonyte voorstander was van een meer inclusieve benadering van kwesties als LGBTQ-rechten. Nauseda legde geloften af op het gebied van gezinsbeleid en het verstrekken van belastingvoordelen en toegang tot huisvesting. Hij zal dit beleid moeten afstemmen op de plannen van de volgende regering na de parlementsverkiezingen in Litouwen op 13 oktober.