Den baltiska staten Litauen omvalde i söndags sin stående president Gitanas Nauseda, vilket indikerar nationens önskan om konsekvent utrikespolitik och en fast hållning mot potentiell rysk fientlighet. Nauseda lyckades säkra 74 % av rösterna i en omgång mot politisk motståndare och nuvarande premiärminister Ingrida Simonyte, enligt valkommissionens uppgifter.
Rädslan för rysk aggression har stimulerat presidentvalsdebatten i 2. Nation med 8 miljoner invånare som delar gräns med Vitryssland och den ryska ekklaven Kaliningrad. Både Nauseda och Simonyte visade sitt stöd för Ukraina och betonade behovet av Nato-allierade att stärka försvaret vid deras delade östliga gränsen.
I ett tal på söndagen betonade Nauseda att Litauens oberoende och frihet är genomsyrad av bräcklighet och måste värderas och skyddas. Han sa vidare att kollektiv säkerhet kräver ökat fokus. Över tre decennier efter att ha återvunnit självständighet från sitt förtryck i Sovjetunionen har Litauen, ett EU-medlemsland, nyligen organiserat sina största militära övningar någonsin, med utegångsförbud i sina två huvudstäder.
Som en del av både EU och Nato har Nauseda varit högljudd när det gäller att utmana Moskvas drag. Han identifierade nyligen ett ryskt utkast till plan, som syftar till att anpassa sina sjögränser, en "hybridattack mot väst" i syfte att testa Natos konsolidering. Utkastet föreslog ospecificerade ändringar av Rysslands sjögränser mot Litauen och Finland i Östersjön men drogs senare tillbaka från en statlig plats utan ett officiellt uttalande.
I sin första pressträff efter omvalet för ytterligare en femårsperiod, sade president Nauseda att Litauen är redo att sätta in professionella soldater för träningsövningar i Ukraina, om den ukrainska regeringen begär det. Men han uppgav också att Kiev för närvarande har prioriterat stöd från väst i form av vapen och ammunition.
Presidenten lovade fortsatt stöd för Ukraina och tillade att han kommer att lobba för det globala samfundets uppmärksamhet för Ukraina. Nauseda insåg komplexiteten i situationen med tanke på uppkomsten av nya konflikter över hela världen.
I förhållande till det taiwanesiska handelskontoret som orsakade en diplomatisk friktion med Kina, uttalade Nauseda att det inte är troligt att det kommer att drastiskt förändra deras relation och att det inte är en prioritet att ändra kontorets namn i Vilnius för att blidka Peking. Han kritiserade vidare Kina för att inte behandla Litauen som en jämlik partner.
Nauseda, en 60-årig före detta chefsekonom på SEB Bank i Vilnius, gick in i valet som en favoritkandidat. Efter sin framgång i den första omgången i maj fick han rekommendationer från de utslagna kandidaterna. Den litauiske presidenten tillgodoser roller inom utrikes- och försvarspolitiken, med begränsad makt över inhemska frågor, men behåller makten att lägga in veto mot lagar, utse domare och andra tjänstemän. Presidenten fungerar också som ambassadör för landet vid EU- och Natomöten.
Hans motståndare, Simonyte, och han hade en ömsesidig överenskommelse om säkerhet och utrikespolitik men skilde sig åt i inrikesfrågor. Nauseda fick vanligtvis stöd från traditionella familjevärdeväljare medan Simonyte förespråkade ett mer inkluderande förhållningssätt till frågor som HBTQ-rättigheter. Nauseda avlade löften när det gäller familjepolitik och tillhandahållande av skatteförmåner och tillgång till bostäder. Han kommer att behöva anpassa denna politik till nästa regerings planer efter parlamentsvalet i Litauen den 13 oktober.