Meer dan 11.000 leden van de Writers Guild of America (WGA) staan op het punt om dinsdagochtend te staken. Dit is de eerste keer sinds 2007 dat de vakbond een dergelijke actie onderneemt. De staking zou de productie van veel televisieshows onmiddellijk kunnen stopzetten en mogelijk de start van nieuwe seizoenen van andere later dit jaar vertragen.
Volgens een verklaring van de vakbondsleiding hebben de onderhandelingen geen eerlijke deal opgeleverd, waarbij de reacties van de studio's op WGA-voorstellen "volledig ontoereikend zijn gezien de existentiële crisis waarmee schrijvers worden geconfronteerd. "De vakbond verzet zich tegen wat zij ziet als een poging van de studio's om van schrijven een volledig freelance beroep te maken. "Een dergelijke deal zou nooit overwogen kunnen worden door dit lidmaatschap", aldus de verklaring.
Terwijl de vakbondsleden dinsdag om 03.00 uur EDT zullen staken, tweette de WGA dat het pas dinsdagmiddag piketlijnen zou opzetten.
De studio's, die bekendmaakten dat de besprekingen maandag laat waren beëindigd, slechts enkele uren voor de stakingsdeadline, reageerden door te zeggen dat ze bereid waren hun aanbod te verbeteren, maar niet bereid waren om aan enkele eisen van de vakbond te voldoen. "De belangrijkste knelpunten zijn 'verplicht personeel' en 'duur van het dienstverband' - Gildevoorstellen die een bedrijf zouden verplichten om een show te bemannen met een bepaald aantal schrijvers voor een bepaalde periode, of dat nu nodig is of niet", aldus de verklaring.
"De bedrijven die lid zijn, blijven verenigd in hun wens om tot een deal te komen die voor beide partijen voordelig is voor schrijvers en de gezondheid en levensduur van de industrie, en om ontberingen te voorkomen voor de duizenden werknemers die voor hun werk afhankelijk zijn van de industrie. "De afstand tussen de twee partijen suggereert echter dat dit het begin zou kunnen zijn van een lange staking. De laatste staking die in november 2007 begon, duurde 100 dagen tot februari 2008.
Veel programma's op kabel- en omroepnetwerken hebben hun laatste afleveringen voor het huidige seizoen al opgenomen, maar kijkers zouden een impact kunnen zien met nachtelijke shows, soapseries overdag en shows zoals Saturday Night Live, die
De staking komt op een moment dat beide partijen zeggen financiële pijn te voelen. Veel van de media- en technologiebedrijven die shows produceren die de schrijvers gebruiken, hebben hun aandelenkoers zien dalen, wat leidde tot ingrijpende kostenbesparingen, waaronder ontslagen.
Hoewel niet alle leden van de WGA momenteel aan het werk zijn, kan de staking binnenkort duizenden andere werknemers op de sets van shows en films inactief maken. De staking kan grote gevolgen hebben voor de industrie en voor de economieën van Zuid-Californië en enkele andere locaties, zoals New York City.
De staking van 2007 veroorzaakte naar schatting $2 miljard aan economische schade, voornamelijk in Zuid-Californië, en gecorrigeerd voor inflatie, die vandaag neerkomt op bijna $3 miljard. De industrie is radicaal veranderd in de 15 jaar sinds het einde van de laatste staking.
Die veranderingen zijn versneld sinds de laatste onderhandelingsronde in 2020 in de eerste weken van de pandemie. De opkomst van streamingdiensten veranderde de manier waarop het publiek zowel televisieshows als films consumeert, en studio's pasten hun bedrijfsmodellen aan in een poging hierop te reageren.
Schrijvers krijgen van oudsher restanten wanneer een show die ze hebben geschreven, wordt verkocht om opnieuw te draaien in syndicatie of op basiskabel. Maar het is onwaarschijnlijk dat ze zinvolle reststromen krijgen als ze originele inhoud voor streamingdiensten maken, zoals de contracten nu zijn.
Met streamingdiensten die op het punt stonden de toekomst van televisie-entertainment te worden, vocht de Guild in deze onderhandelingen voor een soort doorlopende compensatie van streamingdiensten.
De honger naar content door die streamingdiensten betekent ook dat het misschien niet zo lang zal duren voordat de staking gevolgen begint te hebben voor de productieschema's. Doorgaans zouden uitgezonden shows vanwege uitzending met het begin van het herfstseizoen de komende maanden op pauze staan, maar producties vinden tegenwoordig meer het hele jaar door plaats dan in het verleden.
Hoewel veel streamingdiensten nog niet winstgevend zijn, bieden ze de studio's een bron van inkomsten uit de maandelijkse abonnementskosten, waardoor ze minder afhankelijk zijn van advertentie-inkomsten die mogelijk verloren gaan door de noodzaak om herhalingen uit te zenden Streamingdiensten hebben ook een enorme voorraad oudere inhoud die hun klanten tevreden zou kunnen houden, in ieder geval tijdelijk, terwijl ze wachten op nieuwe shows.