Jonathan Sugarman, een klimmer uit Seattle, is op tragische wijze om het leven gekomen toen hij probeerde de Mount Everest te beklimmen. Sugarman maakte deel uit van een expeditie georganiseerd door de in de staat Washington gevestigde International Mountain Guides (IMG) waarbij Beyul Adventure de lokale logistiek afhandelde. Volgens Pasang Sherpa, een expeditieorganisator, stierf Sugarman "in kamp 2 nadat hij zich onwel begon te voelen. "Zijn lichaam blijft in kamp 2 bij de rest van het klimteam.
Dit komt omdat Nepal op 26 april vergunningen heeft afgegeven voor een recordaantal van 463 klimmers voor de lenteexpedities van dit jaar naar de Mount Everest. De Ambassade van de Verenigde Staten heeft een verklaring afgegeven waarin zij hun condoleances betuigen: "We kunnen bevestigen dat Dr. Jonathan Sugarman stierf tijdens het beklimmen van Mt. Everest maandag 1 mei. Ons diepste medeleven gaat uit naar zijn familie en vrienden. De Ambassade heeft contact met Dr. Sugarman's familie en met de lokale autoriteiten. Uit respect voor de privacy van de familie kunnen we verder geen commentaar geven. "
De lente is de meest populaire tijd om de Mount Everest te beklimmen, waarbij de meeste klimmers ernaar streven de top in mei te beklimmen. Er is een kort tijdsbestek, meestal na half mei, wanneer de temperaturen warmer zijn en de winden op grote hoogte, bekend als de jetstream, van de bergen zijn weggetrokken. De klimmers, samen met stafleden en Sherpa-gidsen, brengen bijna twee weken door met wandelen naar het basiskamp van de Everest, dat op een hoogte van ongeveer 17.000 voet (bijna 5.200 meter) ligt.
Deze warmere omstandigheden en het recordaantal klimmers dit jaar hebben geleid tot bezorgdheid onder bergbeklimmers over gevaarlijke overbevolking op de top. In mei 2019 ging een foto, gemaakt door klimmer Nirmal Purja, waarop een dicht spoor van mensen te zien was die ineengedoken op een onbedekte bergkam naar de top van de berg zaten, viraal. Hij vertelde destijds aan CNN dat er ongeveer 320 mensen in een rij naar de top stonden in een gebied dat bekend staat als de 'doodszone'. "
Om overbevolking te voorkomen, zeggen de Nepalese autoriteiten dat ze waar mogelijk touwen opzetten. "De geografie kunnen we niet veranderen. . . maar we proberen het te redden door meerdere touwen toe te voegen', zegt Yubaraj Khatiwada, de directeur van het Nepalese toerismebureau.
Eerder deze maand stierven drie sherpa's nadat ze waren begraven door een blok sneeuw op de Everest, aldus een functionaris. Het trio leverde materialen om een route aan te leggen en vrij te maken voor klimmers om de top van de berg te bereiken. Ondanks de risico's die gepaard gaan met het beklimmen van de Everest, is bergbeklimmen een belangrijke bron van inkomsten voor sherpa's, aangezien Nepal de thuisbasis is van acht van de 10 hoogste bergen ter wereld.