Deze week komt de Verenigde Naties (VN) met een ontwerpverdrag over plasticvervuiling, waar activisten en experts over de hele wereld reikhalzend naar uitkijken. Het verdrag zal naar verwachting een oplossing bieden voor het probleem van plastic afval, waaronder bandenstof en afgedankte visnetten, die een grote bijdrage leveren aan de vervuiling van onze oceanen.
Het verdrag zal richtlijnen en regels bevatten voor het verminderen van de schade veroorzaakt door plastic afval, inclusief de regulering van achtergelaten vistuig, ook wel bekend als 'ghost gear'. Spookuitrusting is een ernstig gevaar voor de gezondheid van zeezoogdieren en is meestal gemaakt van plastic. Dit is een ongeëvenaarde kans voor landen over de hele wereld om samen te komen en gemeenschappelijke normen en praktijken vast te stellen voor het verminderen van plastic afval en de schadelijke impact ervan op onze planeet.
Het ontwerpverdrag zal ook aanbevelingen bevatten voor wetten inzake uitgebreide producentenverantwoordelijkheid, die zouden vereisen dat fabrikanten financieel verantwoordelijk zijn voor de verwijderingskosten van hun plastic producten aan het einde van hun levensduur. Daarnaast zal het verdrag het belang benadrukken van het waar mogelijk vervangen van plastic door organisch materiaal, zoals door kartonnen afhaalcontainers. Er zijn echter zorgen over de kosten van deze heroriëntatie, die zou kunnen oplopen tot $ 65 miljard per jaar.
Een van de meest uitdagende aspecten van het verdrag zal de overeenkomst zijn om de productie van bepaalde chemicaliën die schadelijk zijn voor het milieu te verbieden. Een expert, Winnie Lau, directeur van het Preventing Ocean Plastics-project bij de Pew Trust, dringt erop aan dat kwesties als bandenstof in het ontwerp worden aangepakt. Studies hebben onlangs een verband gelegd tussen een chemische stof in bandenstof en de zalmsterfte in de Pacific Northwest. Lau hoopt dat bepaalde polymeren in de nabije toekomst worden verboden en dat hij in de toekomst een systeem kan opzetten voor het evalueren van potentieel schadelijke chemicaliën, aangezien ons begrip van kunststoffen en hun impact op het milieu blijft evolueren.
Over het algemeen betekent dit ontwerpverdrag een belangrijke stap voorwaarts in de inspanningen om plastic afval en de impact ervan op onze planeet te verminderen. Nu de VN een leidende rol speelt bij het aanpakken van dit wereldwijde probleem, kunnen we hopen dat de plasticvervuiling de komende jaren zal afnemen.