Denna vecka kommer Förenta Nationerna (FN) att släppa ett utkast till fördrag om plastföroreningar, vilket har varit mycket efterlängtat av aktivister och experter runt om i världen. Fördraget förväntas ta itu med frågan om plastavfall, inklusive däckdamm och kasserade fiskenät, som är stora bidragsgivare till föroreningen av våra hav.
Fördraget kommer att ge riktlinjer och regler för att minska skadorna som orsakas av plastavfall, inklusive reglering av övergiven fiskeutrustning, även känd som "spökredskap". Spökutrustning är en allvarlig hälsorisk för marina däggdjur och är till största delen gjorda av plast. Detta är en oöverträffad möjlighet för länder över hela världen att gå samman och upprätta gemensamma standarder och metoder för att minska plastavfallet och dess skadliga inverkan på vår planet.
Fördragsutkastet kommer också att innehålla rekommendationer för lagar om utökat producentansvar, som skulle kräva att tillverkare är ekonomiskt ansvariga för kostnaderna för bortskaffande av sina plastprodukter. Dessutom kommer fördraget att betona vikten av att ersätta plast med organiskt material där det är möjligt, till exempel med avhämtningsbehållare av kartong. Det finns dock oro över kostnaden för denna omorientering, som kan uppgå till så mycket som 65 miljarder dollar per år.
En av de mest utmanande aspekterna av fördraget kommer att vara avtalet om att förbjuda tillverkning av vissa kemikalier som är skadliga för miljön. En expert, Winnie Lau, chef för projektet Preventing Ocean Plastics vid Pew Trust, driver på för att frågor som däckdamm ska tas upp i utkastet. Studier har nyligen kopplat en kemikalie som finns i däckdamm med laxdödlighet i Pacific Northwest. Lau hoppas få se vissa polymerer förbjudna inom en snar framtid och att etablera ett system för att utvärdera potentiellt skadliga kemikalier i framtiden, eftersom vår förståelse för plaster och deras påverkan på miljön fortsätter att utvecklas.
Sammantaget representerar detta utkast till fördrag ett betydande steg framåt i ansträngningarna att minska plastavfallet och dess inverkan på vår planet. Med FN som tar en ledande roll i att ta itu med denna globala fråga, kan vi hoppas att se en minskning av plastföroreningarna under de kommande åren.