W cieniu narastających napięć z Rosją i wśród obaw co do zamiarów Moskwy w strategicznie ważnym regionie Morza Bałtyckiego Litwini udali się w niedzielę do urn, aby oddać swój głos w wyborach prezydenckich. Urzędnik Gitanas Nausėda był faworytem w wyścigu o kolejną kadencję, a w wyścigu rywalizowało z nim ośmiu kandydatów. Ponieważ jednak nie oczekuje się, że żaden kandydat zdobędzie wymagane 50% głosów, na horyzoncie pojawia się potencjalna tura, która odbędzie się 26 maja, co dodaje wyborom dodatkowej warstwy napięcia.
Jako ważny sojusznik NATO na wschodniej flance sojuszu, Litwa odgrywa kluczową rolę w obecnym krajobrazie geopolitycznym, zwłaszcza w obliczu wzrostu napięcia w związku z postępem militarnym Rosji na Ukrainie. Niedawne zdobycze wojsk rosyjskich na północno-wschodniej Ukrainie wzbudziły zaniepokojenie nie tylko na Litwie, ale także na sąsiedniej Łotwie i w Estonii. Państwa bałtyckie, które ogłosiły niepodległość po rozpadzie Związku Radzieckiego, zdecydowanie sprzymierzyły się z Zachodem, przystępując do UE i NATO, podkreślając znaczenie stanowiska prezydenta dla ochrony bezpieczeństwa narodowego i interesów polityki zagranicznej.
60-letni Gitanas Nausėda jest umiarkowanym konserwatystą ubiegającym się o drugą kadencję na stanowisku prezydenta, a jego głównym pretendentem jest 49-letnia obecna premier Ingrida Šimonytė. Ich rywalizacja rozgrywa się na tle zdecydowanego zwycięstwa urzędującej prezydentury nad Šimonytė w drugiej turze wyborów w 2019 r., co podkreśla konkurencyjną dynamikę tych wyborów. Innym godnym uwagi kandydatem jest Ignas Vėgėlė, populistyczny prawnik, który zyskał rozgłos podczas pandemii Covid-19 dzięki swojej postawie antyograniczeniowej i antyszczepionkowej, odwołującej się do części elektoratu borykającej się z problemami związanymi z pandemią.
Poza wyścigiem prezydenckim Litwinom odbyło się także referendum w sprawie podwójnego obywatelstwa – tematu mającego głębokie implikacje dla tożsamości narodu i społeczności diaspory. Obowiązujące prawo nakłada na Litwinów, którzy przyjmują inne obywatelstwo, obowiązek zrzeczenia się obywatelstwa litewskiego, co z biegiem lat przyczyniło się do spadku liczby ludności kraju. Wynik referendum może mieć istotne konsekwencje dla przyszłości więzi diaspory litewskiej i składu demograficznego.
Odstępując od normy, Organizacja Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie (OBWE) odrzuciła zaproszenie Litwy do obserwacji wyborów ze względu na ograniczenia nałożone na obserwatorów rosyjskich i białoruskich. Posunięcie to podkreśliło wzmożone napięcie między Litwą a tymi narodami, oskarżając o zagrożenie dla procesów politycznych i wyborczych. Jednak decyzja OBWE o odrzuceniu zaproszenia oznaczała odejście od ustalonych norm, podkreślając złożoność obserwatorów międzynarodowych w obecnym kontekście geopolitycznym.