Em um evento sem precedentes, centenas de leões marinhos da Califórnia desceram sobre a praia de San Carlos, em Monterey, Califórnia, levando as autoridades locais a fechar a área ao público. Apesar da fita de advertência tentar dissuadir os visitantes, multidões continuam a afluir à praia para testemunhar o espetáculo dos mamíferos marinhos descansando e brincando na areia e na água.
Embora avistamentos de leões marinhos ao longo da costa da Califórnia não sejam incomuns, os moradores de Monterey nunca viram uma reunião tão grande antes. Lisa Uttal, bióloga marinha do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, observou que a razão exata para os leões marinhos escolherem a praia de San Carlos permanece um mistério. No entanto, ela sugeriu que a abundância de alimentos no ecossistema pode ser um atrativo significativo para os animais. Curiosamente, todos os leões marinhos presentes na praia eram machos.
De acordo com Uttal, esses leões marinhos provavelmente migraram de Ventura e das Ilhas do Canal em busca de amplas fontes de alimento, já que a produtividade do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey é conhecida por ser excepcionalmente alta. Estima-se que os leões marinhos continuarão a habitar a praia de San Carlos por três a quatro semanas.
Marge Brigadier, voluntária do programa Bay Net do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey, enfatizou que os leões marinhos são protegidos pela lei dos EUA. S. Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos de 1972. Esta legislação proíbe quaisquer atividades que possam perturbar ou alterar o comportamento dos leões marinhos. O Brigadeiro exortou o público a respeitar estas directrizes, lembrando-lhes que imaginassem como se sentiriam se alguém perturbasse continuamente o seu descanso pacífico.
Enquanto os leões-marinhos se aquecem ao sol e aproveitam as abundantes ofertas de comida, a comunidade aguarda ansiosamente o dia em que essas criaturas cativantes embarcarão mais uma vez em sua jornada oceânica.
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