Недавнее исследование показало, что колонии императорских пингвинов в некоторых частях Антарктиды не смогли размножаться в беспрецедентных масштабах, что привело к опасениям, что этот культовый вид находится под повышенным риском исчезновения. Исследование, проведенное учеными Британской антарктической службы, проанализировав спутниковые снимки, показало, что ни один из птенцов пингвинов, скорее всего, не выжил. Это произошло в результате закрытия четырех из пяти мест размножения в регионе из-за отступления морского льда, которое произошло задолго до того, как у птенцов появились водонепроницаемые перья.
Исследование показало, что в ноябре 2022 года в некоторых регионах к западу от Антарктического полуострова произошла полная потеря морского льда. Это тревожное открытие указывает на то, что популяция императорских пингвинов столкнулась с серьезными проблемами в поиске стабильных мест размножения. Для успешного размножения и выращивания детенышей этим пингвинам необходим прочный и стабильный морской лед, прочно прикрепленный к берегу. Обычно размножение происходит с апреля по январь, яйца откладываются антарктической зимой, а птенцы оперяются только в декабре.
Одним из тревожных факторов является то, что текущая траектория глобального потепления предсказывает, что 90% императорских пингвинов будут «почти вымершими» к концу века. На планете уже наблюдалось повышение температуры на 1. 2C с доиндустриальных времен, что привело к значительной потере льда в Антарктиде. Этот регион изо всех сил пытался восстановить свой уровень льда, и проблема усугубилась недавним «событием шести сигм» или крайним отклонением от нормального уровня льда, которого не было в 7. 5 миллионов лет. Ученые предупреждают, что Арктика может освободиться ото льда летом уже в 2030-х годах.
Хотя императорские пингвины обычно адаптируются, перемещаясь в более стабильные места размножения по мере отступления льда, эта стратегия становится неэффективной, когда подвергается воздействию среда обитания морского льда во всем регионе. Кроме того, по мнению Кэролайн Холмс, полярного климатолога Британской антарктической службы, ситуацию в этом году могло ухудшить явление Эль-Ниньо. Однако тревожное снижение уровня морского льда и повышение температуры океана убедительно указывают на то, что антропогенное глобальное потепление усугубляет эти экстремальные условия.
Утрата гнездовых колоний и потенциальное исчезновение императорских пингвинов являются суровым напоминанием о срочной необходимости решения проблемы изменения климата. Этим величественным существам, знаковым символам Антарктики, сейчас грозит неопределенное будущее из-за воздействия нашей неустойчивой практики. Требуются немедленные действия для ограничения выбросов парниковых газов и защиты среды обитания, жизненно важной для выживания не только императорских пингвинов, но и бесчисленного множества других видов, пострадавших от изменения климата.