Недавнє дослідження показало, що колонії імператорських пінгвінів у деяких частинах Антарктиди не розмножувалися в безпрецедентних масштабах, що призвело до побоювань, що цей знаковий вид знаходиться під підвищеним ризиком зникнення. Дослідження, проведене вченими з Британської антарктичної служби, проаналізувало супутникові знімки та виявило, що жодне з пташенят пінгвіна, швидше за все, не вижило. Це сталося через залишення чотирьох із п’яти місць розмноження в регіоні через відступ морського льоду, що відбулося задовго до того, як у пташенят з’явилося водонепроникне пір’я.
Дослідження підкреслило, що в листопаді 2022 року в деяких регіонах на захід від Антарктичного півострова відбулася повна втрата морського льоду. Це тривожне відкриття вказує на те, що популяція імператорських пінгвінів зіткнулася з серйозними труднощами у пошуку стабільних місць для розмноження. Цим пінгвінам потрібен міцний і стійкий морський лід, який міцно прикріплений до берега, щоб успішно розмножуватись і вирощувати дитинчат. Як правило, розмноження відбувається з квітня по січень, яйця відкладаються взимку в Антарктиці, а пташенята не вилітають до грудня.
Одним із факторів, що викликає занепокоєння, є те, що поточна траєкторія глобального потепління передбачає, що 90% імператорських пінгвінів будуть «квазівимерлими» до кінця століття. Планета вже зазнала підвищення температури на 1. 2C з доіндустріальних часів, що призвело до значної втрати льоду в Антарктиді. Цей регіон намагався відновити свій рівень льоду, і проблема була загострена нещодавньою «подією шести сигм», або екстремальним відхиленням від нормального рівня льоду, якого не було в 7. 5 мільйонів років. Вчені попереджають, що Арктика також може звільнитися від льоду влітку вже в 2030-х роках.
Хоча імператорські пінгвіни зазвичай адаптуються, переходячи до більш стабільних місць розмноження, коли лід відступає, ця стратегія стає неефективною, коли зазнає впливу морський лід у всьому регіоні. Крім того, явище Ель-Ніньо, можливо, погіршило ситуацію цього року, вважає Керолайн Холмс, полярний кліматолог з Британської антарктичної служби. Однак тривожне зниження рівня морського льоду та підвищення температури океану переконливо вказують на те, що спричинене людиною глобальне потепління посилює ці екстремальні умови.
Втрата гніздових колоній і потенційне зникнення імператорських пінгвінів є яскравим нагадуванням про нагальну потребу вирішити проблему зміни клімату. Ці величні істоти, культові символи Антарктики, тепер зіткнулися з невизначеним майбутнім через вплив нашої нестабільної практики. Потрібні негайні дії для обмеження викидів парникових газів і захисту життєво важливих середовищ існування не тільки імператорських пінгвінів, але й незліченних інших видів, які постраждали від зміни клімату.