Utafiti wa hivi majuzi umebaini kuwa makundi ya pengwini aina ya emperor katika sehemu fulani za Antaktika yameshindwa kuzaliana kwa kiwango ambacho hakijawahi kushuhudiwa, na hivyo kusababisha hofu kwamba spishi hii ya kitambo iko katika hatari kubwa ya kutoweka. Utafiti huo, uliofanywa na wanasayansi kutoka Utafiti wa Antaktika wa Uingereza, ulichanganua taswira ya satelaiti na kugundua kuwa hakuna kifaranga hata mmoja wa pengwini ambaye alikuwa na uwezekano wa kuishi. Hii ilitokana na kuachwa kwa maeneo manne kati ya matano ya kuzaliana katika eneo hilo kutokana na kukwama kwa barafu ya baharini, ambayo ilitokea kabla ya vifaranga kuendeleza manyoya yao ya kuzuia maji.
Utafiti ulionyesha kuwa hasara ya jumla ya barafu ya bahari ilitokea katika baadhi ya maeneo magharibi mwa Rasi ya Antarctic mnamo Novemba 2022. Ugunduzi huu wa kutisha unaonyesha kwamba idadi ya penguin ya emperor ilikabiliwa na changamoto kali katika kutafuta maeneo thabiti ya kuzaliana. Penguin hawa wanahitaji barafu ya baharini thabiti na thabiti ambayo imeshikamana na ufuo ili kufanikiwa kuzaliana na kulea watoto wao. Kwa kawaida, kuzaliana hutokea Aprili hadi Januari, na mayai yanatagwa katika majira ya baridi ya Antaktika na vifaranga hawajaruka hadi Desemba.
Mojawapo ya mambo yanayohusika ni kwamba mwelekeo wa sasa wa ongezeko la joto duniani unatabiri kwamba 90% ya emperor penguin watakuwa "quasi-extinct" kufikia mwisho wa karne hii. Sayari tayari imepata ongezeko la joto la 1. 2C tangu nyakati za kabla ya viwanda, na kusababisha hasara kubwa ya barafu huko Antaktika. Eneo hili limetatizika kurejesha viwango vyake vya barafu, na tatizo limezidishwa na "tukio sita la sigma" la hivi majuzi, au mkengeuko mkubwa kutoka kwa viwango vya kawaida vya barafu ambavyo havikuonekana katika 7. Miaka milioni 5. Wanasayansi wanaonya kwamba Arctic pia inaweza kuwa bila barafu katika msimu wa joto mapema kama 2030s.
Ingawa emperor penguins kwa kawaida hubadilika kwa kuhamia maeneo ya kuzaliana kwa utulivu zaidi barafu inaporudi nyuma, mkakati huu haufanyi kazi wakati makazi ya barafu katika eneo lote yanaathiriwa. Zaidi ya hayo, hali ya El Niño inaweza kuwa ilizidisha hali hiyo mwaka huu, kulingana na Caroline Holmes, mwanasayansi wa hali ya hewa ya polar katika Utafiti wa Antaktika wa Uingereza. Hata hivyo, kushuka kwa kutisha kwa viwango vya barafu baharini na ongezeko la joto la joto la bahari kunaonyesha sana kwamba ongezeko la joto duniani linalochochewa na binadamu linazidisha hali hizi mbaya zaidi.
Kupotea kwa makundi ya kuzaliana na uwezekano wa kutoweka kwa emperor penguin ni ukumbusho wa hitaji la dharura la kushughulikia mabadiliko ya hali ya hewa. Viumbe hawa wakuu, alama za kitabia za Antaktika, sasa wanakabiliwa na wakati ujao usio na uhakika kutokana na athari za mazoea yetu yasiyo endelevu. Hatua za haraka zinahitajika ili kuzuia utoaji wa gesi chafuzi na kulinda makazi ambayo ni muhimu kwa maisha ya pengwini wa emperor pekee bali pia viumbe vingine vingi vilivyoathiriwa na mabadiliko ya hali ya hewa.