Hongkong stärker sig när tyfonen Koinu, med vindar på upp till 140 kilometer i timmen (90 mph) nära dess centrum, närmar sig staden. Hongkongs observatorium höjde sin stormvarning till den näst högsta nivån och varnade för att den kan komma att ge ut sin maximala orkansignal. Tyfonen har tagit ett mer nordligt spår än tidigare förutsett och förväntas passera inom 60-70 kilometer från Tsim Sha Tsui på söndagskvällen.
Observatoriet uppgav att vindarna förväntas öka avsevärt när tyfonen Koinus ögonvägg närmar sig närheten av Pearl River mynning. Kulingvindar påverkar redan många områden i Hong Kong, med enstaka stormvindar på hög mark och till havs. Den högsta varningen, känd som No. 10-signal, definieras som orkankraftiga vindar med ihållande hastigheter på 118 km/h och vindbyar över 220 km/h.
Förra månaden höjde Hongkong sitt nr. 10 signalerar för första gången på fem år när tyfonen Saola drabbade staden. Senast den maximala orkanvarningen utfärdades två gånger på ett år var 1964 när Hongkong drabbades av tyfonerna Ruby och Dot. När tyfonen Koinu närmar sig är staden återigen under hög beredskap.
De senaste veckorna har Hongkong upplevt flera anfall av extremt väder. Resterna av tyfonen Haikui orsakade rekordstora regn, vilket ledde till översvämningar, jordskred och betydande skador. Myndigheterna kritiserades för bristen på förvarning om regnets intensitet. Hongkongs unika topografi, med sin kuperade terräng och tätbefolkade områden, gör det särskilt sårbart för översvämningar och jordskred.
Inverkan av tyfonen Koinu kan potentiellt leda till rekordstora försäkringskrav i Hongkong, över 500 miljoner dollar, om kraftigt regn orsakar ytterligare översvämningsförluster, varnar Bloomberg Intelligence analytiker Steven Lam. Klimatförändringarna har intensifierat sommarregnen i Hongkong över tiden, vilket förvärrat risken för översvämningar och jordskred.
Försiktighetsåtgärder vidtas över hela staden. Många av Hongkongs främsta nöjescentra, inklusive Disneyland och Ocean Park, har stängt sina dörrar på grund av stormen. Hong Kong Jockey Club ställde in sitt hästkapplöpningsmöte i Sha Tin. Dessutom finns 27 tillfälliga härbärgen tillgängliga för behövande.
Varaktigheten av stormsignalerna från observatoriet är fortfarande osäker. Om nr. 8-signalen eller högre är fortfarande på plats på morgonen, skolor och många företag kommer att förbli stängda och börshandeln kommer att stoppas tills varningen har nedgraderats.
Innan tyfonen Koinu nådde Hongkong rusade den förbi Taiwans sydspets och orsakade en rapporterad dödsfall och över 300 skadade. Trots prognoser som tyder på att den skulle försvagas, byggde tyfonen om sin ögonvägg och återfick styrka. När Hongkong förbereder sig för det värsta, hoppas staden klara tyfonen med minimal skada och inga fler dödsoffer.