Singapore rustar för en förestående höjning av omsättningsskatten när regeringen vidtar åtgärder för att säkra medel för förväntade sociala utgifter under de kommande åren. Från och med det nya året kommer skatten på varor och tjänster (GST) att höjas med en procentenhet till 9 %, vilket markerar den andra fasen av en planerad räntehöjning. Tidigare i år höjdes försäljningsskatten redan från 7 % till 8 % efter att ha varit oförändrad i 15 år.
Den förestående höjningen av omsättningsskatten kommer vid en tidpunkt då levnadskostnaderna redan är på uppgång, vilket leder till att oppositionens lagstiftare uppmanar till en försening av höjningen. Även om Singapores kärninflation har dämpats till 3. 2 % i november från tidigare höjder på 5. 5 % tidigare under året är den fortfarande fortsatt hög. Centralbanken förutspår att kärninflationen i genomsnitt kommer att ligga mellan 2. 5 % och 3. 5 % 2024.
Regeringstjänstemän motiverar skattehöjningen genom att lyfta fram behovet av att stärka statsfinanserna i väntan på Singapores snabbt åldrande befolkning och den efterföljande ökningen av sjukvårdskostnaderna. År 2030 beräknas cirka en fjärdedel av landets befolkning vara 65 år eller äldre. Vice premiärminister Lawrence Wong har tidigare sagt att en senareläggning av GST-höjningen bara skulle förvärra framtida problem, vilket lämnar regeringen med färre resurser för att ta itu med landets växande finanspolitiska behov.
I ett försök att lindra bördan för hushållen har regeringen rullat ut ett "försäkringspaket" värt över 10 miljarder S$ (7 USD. 55 miljarder). Som en del av denna lättnadsåtgärd fick varje vuxen Singaporean en utbetalning på mellan 200 och 800 S$ tidigare denna månad.
Som svar på de förestående skattehöjningarna har vissa återförsäljare lovat att absorbera de extra kostnaderna för tillfället. IKEA, till exempel, har åtagit sig att absorbera 1%-höjningen utan att specificera när detta initiativ kommer att avslutas. På samma sätt har stormarknadskedjan FairPrice Group meddelat att den kommer att absorbera skattehöjningen på 500 viktiga varor som ris och grönsaker.
När Singapore förbereder sig för en framtid där sjukvårdskostnaderna beräknas öka avsevärt, anser regeringen att höjningen av omsättningsskatten är ett nödvändigt steg för att stärka statens finanser. Medan oppositionens röster uppmanar till en försening, är regeringens fokus fortfarande på att ta itu med de utmaningar som landets åldrande befolkning och stigande sociala utgifter innebär.