Apple Inc. aktier har stått inför utmaningar när det gäller att avskaffa uppfattningen att dess tillväxtfas ligger bakom. Företagets nya virtuella verklighetsheadset, Vision Pro, kommer sannolikt inte att ha någon betydande inverkan på att ändra denna vy någon gång snart.
Från fredag kommer Apple att börja ta emot beställningar av Vision Pro. Wall Street-analytiker förväntar sig dock endast en blygsam försäljning av enheten på $3 499 eftersom den för närvarande saknar de "måste-ha"-funktioner som har gjort iPhone till en stor succé. Med begränsat innehåll tillgängligt exklusivt för headsetet förväntas det förbli nisch under ett par år. Denny Fish, en fondförvaltare för tekniksektorn på Janus Henderson, sa: "Det är svårt att be någon att betala $3 500 för en produkt där det finns en begränsad mängd innehåll som människor inte kan få på sin telefon. "
Den övergripande spänningen för Vision Pro på Wall Street har varit ljummen, med prognoser som indikerar en relativt liten effekt. Enligt UBS förväntas Apple leverera runt 300 000 till 400 000 enheter i år. I den högsta delen skulle enheten bidra med $1. 4 miljarder i intäkt och några cent till vinst per aktie. Även om dessa siffror inte är försumbara, anses de vara oväsentliga för ett företag som genererade 383 miljarder dollar i försäljning under räkenskapsåret 2023.
Trots sin imponerande prestation 2023, med en aktiekursuppgång på nästan 50 %, har Apple kämpat sedan början av detta år. Aktien har fallit med cirka 3%, medan Nasdaq 100 Index har fallit med mindre än 1%. Bland de sju storbolagsaktier som ledde förra årets marknadsrally, Apple och Tesla Inc. har ställts inför de största utmaningarna.
De dämpade förväntningarna på Vision Pro speglar de bredare problem som Apple står inför. Företaget har rapporterat fyra kvartal i rad med krympande intäkter, det sämsta resultatet sedan 2001. Som en anmärkningsvärd snubb till den nya tekniken, Netflix Inc. har uppgett att de inte har några planer på att lansera en app för enheten, vilket lyfter fram bristen på intresse från rivaliserande streamingplattformar.
Analytiker räknar med att Apple kommer att återgå till tillväxt under 2024, men med en förväntad expansionstakt på endast cirka 3 %, ligger den långt under den totala tillväxt på 15 % som förväntas för S&P 500-tekniksektorn detta räkenskapsår Däremot beräknas Microsofts intäkter öka med 15 % under innevarande räkenskapsår.
Med en premievärdering på 27 gånger beräknad vinst kanske Apples tillväxttakt inte inspirerar investerarnas förtroende, särskilt med tanke på den rådande osäkerheten kring antitrustfrågor. Aktien är prissatt långt över Nasdaq 100 och dess eget historiska genomsnitt under det senaste decenniet.
Trots några nedgraderingar under 2024 har Apple fortfarande sina lojala supportrar som betonar faktorer som robust kassaflöde och aktieåterköp som motvikt till tillväxtoro. Aktien har ofta setts som en fristad under perioder av marknadsturbulens.
Bank of America uppgraderade nyligen Apples aktie till ett köpbetyg och förväntade sig en starkare iPhone-uppgraderingscykel som drivs av behovet av den senaste hårdvaran för att möjliggöra generativ AI 2024-2025.
Det är dock fortfarande en utmaning att förutsäga Apples framtida intäktstillväxt och identifiera nästa stora innovation som kommer att entusiasmera konsumenterna. Fram till dess tror många att aktien sannolikt kommer att förbli avgränsad. Tom Plumb, förvaltaren för Plumb Balanced Fund, sa: "Men jag tror att aktien kommer att vara avgränsad tills den kan entusiasmera människor ur ett intäktstillväxtperspektiv, och det finns väldigt lite synlighet om vad nästa stora sak kommer att bli. "