Thailand förbereder sig för processen att välja nya senatorer, vilket markerar en betydande förändring mot ett mer representativt överhus än de avgående lagstiftarna som utsetts av militären. Landets kabinett har gett grönt ljus till valkommissionens plan för senatsval på flera nivåer, som tillkännagavs av premiärminister Srettha Thavisin i en nyligen genomförd briefing. Valkommissionen kommer att avslöja den föreslagna tidslinjen den 13 maj, som beskriver ansökningsprocessen och de planerade omröstningarna från 9-26 juni.
I en avvikelse från den befintliga sammansättningen av 250 senatorer kommer det nya överhuset att bestå av 200 lagstiftare. Noterbart är att detta val är det första sedan kuppen 2014, där kandidater handplockades av militären. Men till skillnad från en direkt offentlig omröstning kommer intresserade kandidater, 40 år och äldre, att behöva navigera i en unik "självvalsprocess" under 20 sociala och professionella kategorier. Denna process innebär att kandidater inom och över grupper röstar på varandra tills endast 10 kandidater finns kvar i varje grupp.
Även om den omstrukturerade senaten inte kommer att ha befogenhet att utse en premiärminister, kommer den att behålla sina väsentliga funktioner, som att stödja lagstiftning som antagits av underhuset som valts genom offentlig omröstning. Resultaten av senatsvalet förväntas tillkännages den 2 juli, med den nya senaten som börjar en femårsperiod och kommer troligen att ansluta sig till tvåkammarparlamentets session den 9 juli.
Förutom senatsvalet har regeringen också godkänt en ram för tre nationella folkomröstningar för att ändra den militärstödda konstitutionen, ett avgörande löfte från premiärminister Sretthas regerande Pheu Thai-parti. De kommande folkomröstningarna syftar till att ta itu med utmaningarna med att skriva om juntaerans stadga, som kräver stöd från minst en tredjedel av senaten för att eventuella ändringsförslag ska gå igenom.
Den första av tre folkomröstningar kommer att fokusera på huruvida thailändare stöder utarbetandet av en ny stadga utan ändringar av de två första kapitlen, som omfattar allmänna bestämmelser och avsnitt relaterade till monarkin. Folkomröstningen, som är planerad mellan 21 juli och 21 augusti, beräknas kosta 3. 2 biljoner baht ($863. 5 miljoner) att organisera, vilket bekräftades av regeringens talesman Chai Wacharonke efter regeringsmötet. Detta progressiva tillvägagångssätt understryker Thailands engagemang för demokratiska principer, och banar vägen för betydande institutionella reformer och ökat allmänhetens deltagande i förvaltningen.