ประเทศไทยกำลังเตรียมพร้อมสำหรับกระบวนการเลือกสมาชิกวุฒิสภาคนใหม่ ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญไปสู่สภาสูงที่มีผู้แทนมากกว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติที่ได้รับการแต่งตั้งโดยกองทัพ คณะรัฐมนตรีของประเทศได้ไฟเขียวแผนของคณะกรรมการการเลือกตั้งสำหรับการเลือกตั้งวุฒิสภาหลายระดับ ตามที่นายกรัฐมนตรี เศรษฐา ทวีสิน ประกาศในการบรรยายสรุปเมื่อไม่นานนี้ กกต.เตรียมเปิดเผยกรอบเวลาเสนอในวันที่ 13 พ.ค. โดยสรุปขั้นตอนการสมัครและกำหนดการเลือกตั้งระหว่างวันที่ 9-26 มิ.ย.
หากแยกจากสมาชิกวุฒิสภาที่มีอยู่ 250 คน สภาสูงใหม่จะประกอบด้วยสมาชิกสภานิติบัญญัติ 200 คน การเลือกตั้งครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่รัฐประหาร พ.ศ. 2557 ซึ่งกองทัพเป็นผู้คัดเลือกผู้สมัคร อย่างไรก็ตาม ผู้สมัครที่สนใจซึ่งมีอายุ 40 ปีขึ้นไป ต่างจากการลงคะแนนเสียงโดยตรงของสาธารณะ จะต้องผ่านกระบวนการ "คัดเลือกตนเอง" ที่เป็นเอกลักษณ์ภายใต้หมวดหมู่ทางสังคมและวิชาชีพ 20 หมวดหมู่ กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับผู้สมัครภายในและระหว่างกลุ่มที่ลงคะแนนเสียงให้กันจนกระทั่งเหลือผู้สมัครเพียง 10 คนในแต่ละกลุ่ม
แม้ว่าวุฒิสภาที่ปรับโครงสร้างใหม่จะไม่มีอำนาจแต่งตั้งนายกรัฐมนตรี แต่วุฒิสภาจะยังคงทำหน้าที่ที่สำคัญต่อไป เช่น รับรองกฎหมายที่ผ่านโดยสภาผู้แทนราษฎรซึ่งได้รับการเลือกตั้งผ่านการลงคะแนนเสียงสาธารณะ คาดว่าจะประกาศผลการเลือกตั้งวุฒิสภาในวันที่ 2 กรกฎาคม โดยวุฒิสภาชุดใหม่มีวาระการดำรงตำแหน่ง 5 ปี และมีแนวโน้มว่าจะเข้าร่วมเซสชั่นรัฐสภาสองสภาในวันที่ 9 กรกฎาคม
นอกเหนือจากการเลือกตั้งวุฒิสภาแล้ว คณะรัฐมนตรียังได้อนุมัติกรอบการลงประชามติระดับชาติ 3 ครั้งเพื่อแก้ไขรัฐธรรมนูญที่ได้รับการสนับสนุนจากทหาร ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาที่สำคัญของพรรคเพื่อไทย ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลของนายกรัฐมนตรีเศรษฐา การลงประชามติที่กำลังจะมีขึ้นมีเป้าหมายเพื่อจัดการกับความท้าทายในการเขียนกฎบัตรยุคเผด็จการทหารใหม่ โดยต้องได้รับการสนับสนุนจากวุฒิสภาอย่างน้อยหนึ่งในสามเพื่อให้ข้อเสนอแก้ไขใดๆ ก็ตามที่เสนอผ่าน
การลงประชามติครั้งแรกจากทั้งหมดสามครั้งจะมุ่งเน้นไปที่ว่าคนไทยสนับสนุนการร่างกฎบัตรใหม่โดยไม่มีการแก้ไขสองบทเริ่มต้น ครอบคลุมบทบัญญัติทั่วไปและส่วนที่เกี่ยวข้องกับสถาบันกษัตริย์หรือไม่ กำหนดไว้ระหว่างวันที่ 21 กรกฎาคม ถึง 21 สิงหาคม การลงประชามติคาดว่าจะมีค่าใช้จ่าย 3 ครั้ง 2 ล้านล้านบาท ($863. 5 ล้าน) เพื่อจัดให้มี ตามที่โฆษกรัฐบาล ชัย วจรงค์ ยืนยันภายหลังการประชุมคณะรัฐมนตรี แนวทางที่ก้าวหน้านี้ตอกย้ำความมุ่งมั่นของประเทศไทยต่อหลักการประชาธิปไตย ปูทางสำหรับการปฏิรูปสถาบันที่สำคัญ และเพิ่มการมีส่วนร่วมของประชาชนในการปกครอง