حققت الهند إنجازًا آخر في برنامجها الفضائي بإطلاق أول مهمة لمراقبة الطاقة الشمسية، Aditya-L1. وبعد الهبوط الناجح على سطح القمر قبل أسابيع فقط، فإن هذه المهمة تعزز مكانة الهند في سباق الفضاء العالمي. انطلقت المركبة الفضائية من سريهاريكوتا، الميناء الفضائي الرئيسي في البلاد الواقع على جزيرة قبالة ساحل ولاية أندرا براديش، في الساعة 11:50 صباحًا. م. بالتوقيت المحلي يوم السبت.
ينطلق Aditya-L1 في رحلة مدتها 125 يومًا للوصول إلى وجهته، والتي تبلغ حوالي 1. 5 ملايين كيلومتر (932000 ميل) من الأرض. وفي حين أن هذه المسافة ليست سوى جزء صغير من الفجوة البالغة 150 مليون كيلومتر بين الأرض والشمس، إلا أنها لا تزال مهمة كبيرة. وتهدف المهمة إلى دراسة طريقة عمل الشمس ومراقبة تأثيرها على الظروف البيئية القريبة من الأرض والأجرام السماوية الأخرى.
حققت وكالة الفضاء الهندية ISRO خطوات ملحوظة في السنوات الأخيرة. إلى جانب هذه المهمة الشمسية، تعمل ISRO على برنامج رحلات فضائية مأهولة يهدف إلى إطلاق رواد فضاء إلى المدار لأول مرة، ربما بحلول عام 2025. وتخطط الوكالة أيضًا للتعاون مع وكالة ناسا لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية، وتجري مناقشات مع اليابان بشأن مهمة مشتركة إلى القمر. حتى أن رئيس الوزراء ناريندرا مودي كشف عن خطط لمهمة كوكب الزهرة غير المأهولة.
مع Aditya-L1، تنضم الهند إلى مجموعة مختارة من الدول التي أرسلت بعثات لدراسة الشمس. وتمتلك الصين حاليا مركبتين فضائيتين تدوران حول الأرض لهذا الغرض، بما في ذلك المرصد الشمسي الفضائي المتقدم. كما يقوم هينود، وهو مسعى مشترك بين وكالات الفضاء من اليابان والمملكة المتحدة والولايات المتحدة وأوروبا، بقياس المجالات المغناطيسية للشمس. بالإضافة إلى ذلك، تتمركز مهمة مرصد الطاقة الشمسية والغلاف الشمسي، وهي عبارة عن تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية، بالقرب من نقطة لاغرانج التي يهدف Aditya-L1 إلى الوصول إليها. ومن المقرر أن تنطلق مهمة مشتركة أخرى، وهي Solar Orbiter، على مسافة 42 مليون كيلومتر تقريبًا من الشمس.
إن التقدم الذي حققته الهند في مجال تكنولوجيا الفضاء لا يشكل أهمية علمية فحسب، بل إنه يحمل أيضًا آثارًا سياسية. وبينما يستعد رئيس الوزراء مودي للانتخابات العامة المقبلة، فإن هذه الإنجازات يمكن أن تعزز شعبيته وتعزز الفخر الوطني. علاوة على ذلك، فإن مكانة الهند المتنامية في مجتمع الفضاء العالمي تظهر تفانيها في دفع حدود الاستكشاف العلمي والابتكار.