L'Inde a franchi une nouvelle étape dans son programme spatial avec le lancement de sa première mission d'observation solaire, Aditya-L1. Après l'alunissage réussi il y a quelques semaines, cette mission renforce encore la position de l'Inde dans la course spatiale mondiale. Le vaisseau spatial a décollé de Sriharikota, le principal port spatial du pays situé sur une île au large de l'Andhra Pradesh, à 11h50. m. heure locale samedi.
Aditya-L1 entreprend un voyage de 125 jours pour atteindre sa destination, qui est d'environ 1 jour. À 5 millions de kilomètres (932 000 miles) de la Terre. Même si cette distance ne représente qu’une fraction de l’écart de 150 millions de kilomètres entre la Terre et le Soleil, elle n’en reste pas moins une entreprise importante. La mission vise à étudier le fonctionnement du soleil et à observer son impact sur les conditions environnementales à proximité de la Terre et d'autres corps célestes.
L'agence spatiale indienne, l'ISRO, a fait des progrès remarquables ces dernières années. Parallèlement à cette mission solaire, l’ISRO travaille sur un programme de vols spatiaux habités qui vise à lancer pour la première fois des astronautes en orbite, potentiellement d’ici 2025. L'agence envisage également de coopérer avec la NASA pour envoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale, et des discussions sont en cours avec le Japon pour une mission conjointe sur la Lune. Le Premier ministre Narendra Modi a même révélé des plans pour une mission Vénus sans équipage.
Avec Aditya-L1, l'Inde rejoint un groupe restreint de pays qui ont envoyé des missions pour étudier le soleil. La Chine dispose actuellement de deux engins spatiaux en orbite autour de la Terre à cet effet, dont l'Observatoire solaire spatial avancé. Hinode, une initiative conjointe des agences spatiales du Japon, du Royaume-Uni, des États-Unis et d'Europe, mesure également activement les champs magnétiques du soleil. De plus, la mission Solar & Heliospheric Observatory, une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale européenne, est stationnée près du point de Lagrange qu'Aditya-L1 vise à atteindre. Une autre mission conjointe, Solar Orbiter, devrait s'aventurer à environ 42 millions de kilomètres du soleil.
Les progrès de l'Inde en matière de technologie spatiale sont non seulement significatifs sur le plan scientifique, mais ils ont également des implications politiques. Alors que le Premier ministre Modi se prépare pour les prochaines élections générales, ces réalisations pourraient renforcer sa popularité et promouvoir la fierté nationale. En outre, la stature croissante de l'Inde au sein de la communauté spatiale mondiale démontre sa détermination à repousser les limites de l'exploration et de l'innovation scientifiques.